老夫或许可以请那个主官再喝一顿酒，大家把这件事摆出来，好好地谈一谈。”

下午。祁叔和小庄并没有下午就带着人从西边回来——这是在众人预料之内的。大约傍晚的时候，乐正绫正在集结部属，忽然都匈前来和她耳语了一阵。她听了几句话之后，摇了摇头，又和都匈交谈了几句，那个苏卜家的小儿子方才答唯，回去复命。

“怎么了？”天依问她。

“苏卜达欲请我晚上小饮。”乐正绫说，“但是我们还要和士兵们整理今天的调查结果，安排明天的进度，夕食是肯定吃不上了。一定要请的话，只能等到这些做完之后，入夜时分吧。”

“安全么？”

“肯定安全。”乐正绫笑了笑，“再说了，你信不过我的武艺么？”

“信不过，何况祁叔还不在身边。”

“我不会喝太多酒，慢慢周旋罢了。”

“那我一会同眉伍正说一说，让他晚上也去。我在帐篷里看护毋奴韦。”天依向她道，“还有她的儿子，walkwe。”

“也好。”

二人如此说定，带着通书什离开了院子，前往自己的驻扎地休息。待到乐正绫和天依给四组士兵们依次做完总结和安排后，乐正绫和眉出各将甲具卸下，折返回苏卜氏长老的院子，准备赴宴。

伴着上弦月的月色，她们走到院子里，发现几个部落民正在烤着一头山羊。显然，这头羊是为了今天晚上的贵客特别准备的。

苏卜达站在毡房门口，看见他们并没有穿戴盔甲，而是只穿了制衣过来，连刀戟也没带，脸上露出欣然的微笑。

“长老，无需在帐门口等的。”眉出向他拱揖，“外面风冷。”

苏卜合将这话译给苏卜达，又准备将自己父亲的话转译回汉语。

“我们边地上人，不挨的。”苏卜达摇手，“你们几位，黄昏收队了，还要总领一日的工作，太辛苦了。以往的汉官来，只要在我们这里吃好喝好便是。”

“长老等了多长时间？”乐正绫问苏卜合。

“我们自傍晚就在这儿候你们了，有个半个时了吧。”苏卜合抱着双手，向她说。

“那真是久等了！早知道我们就早点过来，太烦扰你们了。”乐正绫连忙向他道歉。

“来，我们进庐说话，这外面有一只，里头还有一只，已经烤好了的。”苏卜合向她们请道。几人遂在部落民的护拥下进入长老的毡帐。

乐正绫看着帐中昏暗的场面，有点发虚——刚来部落时，自己就在这里大醉了一场。她现在见到酒瓮还有点犯晕。她坐到座位上，面对着面前大块的羊肉，感到吃不太下。

“来，我们先来一口。”苏卜达举起酒碗，对乐正绫说。几人将碗中的酒各饮了一口，苏卜达忽然又站起来，说了一番话。

“这两日我们接待汉国的主人，实在是有不周之处。”苏卜达说道，“我们作为这片草原上为天子牧民的长者，没有照顾好周边部族之间的关系，让你们素来行仁义的人笑话了。鲜弥部本来在这周遭是弱者，容易遭到周边其他小族的欺蒙。我们没有提供保护，反倒让你们这些客人来为他们出了声，这是我们失当。我在这里赔酒。”

待苏卜合将这一段话向二人译毕，苏卜达将碗中的酒全部倒入了自己的口中。乐正绫和眉出互相看了看。

“长老，不必喝那么凶。”乐正绫劝他，“那都是小事。”

“对我们部落来说，不是小事，反倒是教训。我们苏卜部的人没见过什么世面，总是容易闹笑话。”苏卜达用布巾擦了擦嘴边的酒水，“你们之前说，你们是来我们这做语言调查的。不知道你们对塞人的言语感兴趣么？”

乐正绫眨眨眼睛，回道：

“非常感兴趣。”

“老夫想推荐推荐——如果你们有意愿去调查塞人言语的话，我们可以把部中的那些塞人女奴都交予你们。她们时常侍奉关内来的人，也会汉言，可以帮到你们。在其他方面有什么需要，也尽可以同我们提。只要我们这个小部落力所能及的，都可以供给你们。”

“长老有如此的厚意同我们合作，我们日后回了长安，真的要向将军处好好美言。”乐正绫笑道，“现在在这原上，我也无以报答，我也将这酒干了吧。”

说着，她也举起自己的酒碗，将碗中的酒仰首干尽。一股酒精的气息窜上她的脑区，她看着穹庐的顶棚，抑制住了这股昏气。眉出见状，自然也跟着喝完。部落民们又走到他们面前，将新一碗酒盛满。

“来，吃。”苏卜达伸手请道，“今晚准备不周，席间就一只羊。外面烤着的那只，实是我们留给部中的鲜弥部人受用的。她们这两天因这上贡的事颇受了一些委屈，我们应该补偿他们。”

“那是好甚。长老如此仁厚细心，真是苏卜部和草原的福气！”乐正绫正坐着，又向他敬了一杯。