“让我看看。”

薇舍尔奉命执行。瞳孔投射的图像切换到了飞船的主探测系统数据流。只能看到一条幻影般的轨迹。没有确定的质量或密度。事实上，这样的数据波动通常都会被监测官当作背景噪音忽略掉。但要知道，薇舍尔这是因为地面上的枢机将军而格外小心。

“有许多叛逆的特工都会使用遮蔽力场，”凯隐评论道。

“我也是这么想的，”薇舍尔说。“尤其是辛迪加。我们在打击走私行动的时候见过许多次。如果这真的是遮蔽力场，那一定是个高手。”

“同意。很好。”

“要我拦截吗，枢机将军？”

“不必。”

“那我是不是该靠近一点？让炮击范围覆盖艾欧楠，以防——”

“不必，船长。我们在地面这边有点情况，颠覆分子可能会来这里取走一些东西，可能再拿去作交换。如果这位客人是来收货的，咱们就不要打草惊蛇。咱们要让他们自己撤下遮蔽。”

“你真的确定吗，枢机将军？”

“确定，船长。咱们来看看是谁大驾光临。这次可能会牵出更深层的信息。”

凯隐断开了连接，然后回过身看到奈久里正在走过来。

“我猜猜，”凯隐说。“软回信号？”

奈久里点了点头。“剪刀号也探测到了？”他问。“从你的主舰到我的主舰，我们能覆盖大部分内环轨道。有可能什么也不是。”

“相信你命令温馨提示号原地不动了吧？”

“而且不采取任何措施，”奈久里笑着回答。“我记得你干活的路数，老朋友。把恶棍都放进来。你喜欢看着他们喀个批的表情。”

奈久里回过头带他走上斜坡的最后几步，来到最大的洞口前。士兵们跟在后面。凯隐感到放松和满足。身边有奈久里这样值得信赖而又聪明机警的同伴并肩作战的感觉很好。他们二人合作默契，而且始终如此。

他并没有理会脑后隐隐存在的那种奇怪的不安感。那是一种单纯的、健康的焦虑感，是面对潜在不稳定局势的紧张感。

他没时间理会那种累赘。

他们被聚集到悬崖石壁结构的外侧洞窟。奈久里的士兵们已经用力场镣铐拴住了囚犯，第二个小队负责看守，带队的长官名叫索立帕斯。

被看管的囚犯堪称五花八门，是各种不同物种族群的大杂烩，全都衣衫褴褛。有的身上有私刑拷问的痕迹，凯隐看到，他们全部都被卸下了奥能技术衍生的生化增强部件——暴力拆卸的过程留下了难看的伤口。

在它看来，圣使只不过是一群乌合之众，没什么特别的。他们是外表神秘的、有反动倾向的一群人，认为自己是奥能的真正“守护者”，认为自己比其他任何人都更了解这种物质，所以要守护奥能不被其他各方势力滥用。凯隐漫长的军旅生涯中曾经审问过许多圣使。大多数都让他觉得滑稽可笑。他们的举止极其讨厌，总是一副居高临下的样子，也展现出所有宗教团体共有的宽容和同情。他们相信奥能之中封着某种万物真理，而这种真理是他们独享的，德玛克西亚人等泛泛之辈无法理解它的良善和精妙，但他们却无视一个事实：真正维持整个社会运行的是德玛克西亚。他们蒙昧地将一种价值不菲的自然资源错当成了某种圣灵，就好像奥能的存在来自神明，或者来自创造，或者来自某种宇宙灵魂。

这一类疯人凯隐见过很多。都是边缘星球上的原始生灵，崇拜树木或者自然或者生态系统，有的时候一船教众都被一架标准战斗机甲震慑住，将它奉为神明。

都是因为无知和信息不对等。

圣使则不然，他们的不同寻常之处在于组织结构严密，经常诉诸武力，而且还用某种方式在星系范围建立了支持网络。他们的信仰癫狂而又可笑，但他们谦卑的追随者却用充沛的精力去践行信条，从帝国手中夺走宝贵的奥能供给，或者直接攻击商用储备。他们是最危险的颠覆分子。

凯隐走进关押他们的洞穴，看到了和他印象中同样刚烈、坚毅、虔诚的面孔。这些人对他们为之奋斗的东西坚信不疑。

令他感到些许满意的是，那些囚犯在看到一位枢机将军的时候全都惊骇不已。他们知道此处已是穷途末路，他们可怜的信仰已经无法再提供保护了。

“我是枢机将军悉达·凯隐，”他对他们说。“你们都了解我所代表的权威。而我了解你们拒绝回答问题。”

他们怯懦地畏缩。他注意到这群人里至少有六个不同的异星种族。挑谁呢？斯寇多伊人？他们是很容易被弄坏的生物。

“你看上去并不怕飞射士兵，但他们毕竟还是打赢了你们，包围了你们，俘虏了你们，”他继续说。“我感到难过，因为这样的经历应该已经摆明了，你们除了服从别无选择。接下来你将回答我的问题。”

“我们什么都不会告诉你，”一个身形