瑟庄妮自小就习惯于苦难，崇尚于残暴。在其他人屈从于弗雷尔卓德的艰难险阻之时，她却视之为磨练，直到痛苦成为力量，饥饿成为鼓励，冰霜化身淘汰弱者的盟友。通过考验，她学会了要想在永冬之中成长，就必须变得冷酷无情。在瑟庄妮眼中，她的追随者们要么拥有忍耐的勇气，要么拥有赴死的权利。一旦她征服了弗雷尔卓德，她知道幸存者们便会建立一个让人畏惧国度。还是孩子的时候，这位凛冬之爪的领袖就目睹了部族的人民在缓慢减少。

寒冷与饥饿带走了大部分人。她是所有兄弟姐妹中唯一活过十岁的人，也让瑟庄妮知道了最终她也会在痛苦之中死去。绝望之际，她向部族的巫师寻求解答。但预言家并未预言瑟庄妮的死亡。相反，她却告诉瑟庄妮总有一天会征服并将弗雷尔卓德分裂的部族统一。天命坚定了她的信念，她逼迫自己变得极端，以杀死任何违背她意志的人们。她走进暴风雪中，寒风刺进她的肉体，她却不携带任何食物和皮毛裹身进行训练。她逐个击败了部族中最强的战士，直至将他们踩在脚下。当她承担起部族的领导权时，瑟庄妮命令战士们以她的方式进行训练。在她的管束下，部族的人民也变得史无前例的强大。最后，一项和平的提议-而不是战争的举措-开启了瑟庄妮的征服之路。冬日的第一天，艾希部族的大使们以阿瓦罗萨的谷物作为礼物来到了瑟庄妮的营地。艾希意图明确：如果瑟庄妮可以与她联合，凛冬之爪的人民将永不挨饿。对瑟庄妮来说，这份礼物却是一种侮辱。

在艾希的部族中，她看到的男女，无论轻蔑温和，都宁可耕种而不战斗。她对他们有着绝对的蔑视。瑟庄妮集合了她的人民并将谷物烧毁。她宣称艾希慈善举动带来的只有软弱。她还将大使们的补给全数夺走，并让他们回去报信：凛冬之爪会向阿瓦罗萨证明，只有最强者才配生存在弗雷尔卓德。谷物在他们身后燃烧，瑟庄妮随即带着她的军队出征，开始了随后无数场给其他人带来痛苦征战的第一战。

“我造之以寒冰，形之以风雪，固之以寒冷。”——瑟庄妮

越过冰封的河面，灯火遥遥闪烁，似是描绘着温暖和饱足。乌迪尔想象着城中住宅里的熊熊炉火。壁炉周围铺着毛绒被褥，暖意沁人。

冰面轰然迸裂，惊醒了这位正在幻想的萨满。乌迪尔口中咒骂，打了个冷战。冻雨已经打湿了身上的毛皮大衣，低垂的太阳预示着凶险的寒潮随时可能降临。要想说服瑟庄妮另谋他路必定会很困难。他不愿继续那个话题，也不太想回到她的军队里。

在下方的山谷中，瑟庄妮的主力部队正在行进。战争的胜利让凛冬之爪部族吸收了数十个其他氏族以及整个石牙部落。现在的瑟庄妮是一位真正的战母了——麾下有几千名血战士、重装步兵、猛犸骑手以及寒冰血脉。

在主力部队的前方，先锋部队正在支起一座座圆顶帐篷，既有她的血盟的居所，也有斥候的哨站。蓝色界杆标志着瑟庄妮的帐篷，上面绣着符文纹样，耸立在营地的正中间。

乌迪尔向前走的同时，口水顺着长长的下巴淌了下来，难忍的饥火让他把牙齿咬得咯咯响。一开始他以为这是他自己的感觉，但他很快就看到一只狼犬从身边小步跑过。他朝那条狗怒吼一声，努力控制住自己的下巴，摆脱了这只动物侵入的意识。

他发现瑟庄妮正在帮血盟搭帐篷。

乌迪尔骄傲地笑起来。这就是瑟庄妮的风范——事无巨细，亲力亲为。在泥泞的土地上搭建猛犸皮帐篷真是一件苦差。瑟庄妮将一根巨牙长矛狠狠刺入泥地，不慎一个趔趄，滑跪在地。附近的血盟战士们在冰冷的雨中也是苦头吃尽，咒骂声此起彼伏，互相应和。

看到瑟庄妮扶着长矛站起来，乌迪尔再次感慨她已经长成了一个肩膀宽厚的壮妇。对乌迪尔来说，瑟庄妮永远都是许多个季节以前他遇到的那个皮包骨头的小女孩。也许他心底希望她永远都长不大。当时的她迫切地需要他的指引。可现在再过上几年，乌迪尔担心自己就会成为她的负担和累赘。

“看这天气，我们也不用再争了，乌迪尔。”她的声音盖过大雨。

“往西边走，几天就能到瓦尔钦部落，”乌迪尔开口说，“我们不用过河，可以突然袭击——”十几匹路过的马儿的意识填满了乌迪尔的脑海。他感到了它们冻僵的肌肉不自主地打着冷战。乌迪尔对最近的一匹马狠狠地说，“闭嘴！没有燕麦！”

瑟庄妮的血盟们一惊，不禁面面相觑。瑟庄妮严厉地瞥了他们一眼。血盟们立刻转回头去继续干活。无论她的萨满行为多么古怪，即使是他们也无权过问。

乌迪尔把双手藏在身后，从暗兜里取出一根银刺。他将刺尖扎进手心。虽然效果不如冥想，但疼痛清理了他的脑海，让他可以像正常人一样集中精力说话。

“到瓦尔钦只需要六天的路程，”乌迪尔喷着鼻子，“他们的村子没有围墙。”

瑟庄妮等到他的眼神