众人商议后，一致决定先战略性撤往江陵。

好在之前刚从新野搬到樊城，对于搬家，大家都很有经验。

刘备派人在汉水边搜集了几百条小船，分批把几千士兵和上万家属，以及各种粮食辎重运到了对岸。

上岸后，刘备让关羽率三千士兵乘船带着部分辎重走水路，沿汉水南下，经宜城、钟祥至扬口，再由扬口进入汉水的支流扬水，向西航行抵达江陵。

刘备自己和张飞诸葛亮带着剩下的人和物资走陆路。

刘备率领部下来到襄阳城下，驻马呼唤刘琮来城头相见，并言曹贼奸诈，决不可信，今轻易投降，只会使荆州毁荡，殆无孑遗，则悔之晚矣！

刘琮害怕，不敢露面。

至此，全城的人都知道曹操已经杀过来，且刘琮已经降曹，不由大惊！

刘琮是秘密降曹，并没有告知太多人。

襄阳大批中下层官员，很多都是流亡北士，他们大多来自兖州、徐州、豫州等地，对于曹操在以上三州大肆屠杀名士和屠城的壮举，知道的一清二楚。

襄阳士民既恐惧曹操之凶狠，又痛恨刘琮之软弱，更担心被这些投降派所出卖，再加上仰慕刘备仁德，于是纷纷涌出城来投奔。

守城官兵禁阻不住，有些甚至也趁乱混入其中逃出。

诸葛亮见此情景，不由眼睛一亮，劝刘备趁此时机里应外合，攻打刘琮拿下襄阳。

刘备犹豫了一番后拒绝了。

曹军已经占领新野，只需十日左右，曹操大军就能来到襄阳。

襄阳城中还有蔡瑁张允几万士兵，短时间内很难打下来，到时候曹军南下，就会腹背受敌。

之后，刘备到刘表的墓前祭奠，流着泪辞别。

整顿一番后，刘备带着数千步卒，以及上万襄阳附近的士民，沿着荆襄大道继续前往江陵。

沿途又不断有荆州士大夫与民众前来加入，如临沮县长向朗、南郡豪族邓方、冯习、霍峻等也都率宗族、部众前来投效。

等到当阳的时候，刘备这支军民混合的南下队伍，人数已达到十余万，各种拖家带口，扶老携幼，各种牛马驴羊鸡飞狗跳，各种辎重车多达数千辆。

这支庞大的队伍刚开始还能一天行军三四十里，等后面加入的百姓越来越多，大部队每天就只能走十几里了。

徐庶看着这一眼望不到尽头的车龙，很是焦虑。

“主公，我们应当火速行动，保守江陵。如今人数虽众，但披有铠甲的兵士并不多，如果曹军来到，又如何抵挡呢？”

刘备苦笑着道：“要成大事业，必须以民众为根本，如今百姓来归附于我，我怎么忍心舍弃他们而去呢？”

刘备还想带着这十几万人在江陵发展，自然不想舍弃他们。

刘备认为襄阳局势不稳，曹操到达后，总需要时间安抚荆州内外，等待后续大部队，分兵镇守各县，之后才能腾出手来追自己，到时候自己早带着这十几万人到江陵了！

新野，曹操知道刘备已经逃走，率前锋部队轻装急进。

到了襄阳，曹操得知刘备带着十几万百姓去江陵，顿时大惊！

江陵地处江汉平原之核心区域，其水陆辐辏，地当枢要，物产富饶，植被茂盛，河流众多，灌溉发达，是荆州全境土质最好的农垦区，也是长江中游最大的物资集散地、商业中心与造船基地。

刘表也在此囤积了大量的军需、粮草和战船，如今刘备又几乎将长江以北半个南郡的人口都搬了过去。

曹操绝不能让江陵落在刘备手中！

于是，曹操立刻叫来了虎豹骑统领曹纯，亲自率领五千虎豹骑，轻装急进，昼夜兼程，一定要赶在刘备到达江陵之前追上他们!

曹操追击刘备后，刘琮的部将王威劝刘琮设伏兵半路截击，或可一举擒获曹操！

可惜刘琮怯弱不听。

刘备也没想到曹操会率领虎豹骑，昼夜兼程，只一天一夜就行军近三百里。

不到两天，曹操率领的虎豹骑就追上了刘备一行人。

面对如神兵天降的五千精锐虎豹骑，刘备当场就傻眼了。

其实，论战斗人数，刘备并不比曹操少，而且曹操的虎豹骑虽然精锐，但毕竟连续跑了一天多，人困马乏，就算人还能撑着，马也到了极限。

所以，刘备的步卒若能结成坚固阵型顽强阻击，虽然最后的结果还是输，但总有一战之力。

但刘备的军队还来不及列阵，就被十几万恐慌的百姓冲乱了，根本无法组织抵抗，只能各自为战。

曹操也傻眼了，虽然他纵横天下见多识广，但也从没见过这般景象。

敌人混在了十几万拖家带口、扶老携幼的百姓、以及几千辎重车和好几万牲畜里。

在这种情况下，曹操也只能派他的精锐骑兵散