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这条道，傅介子的老部下们至少走过一个来回，所以对沿途风景已经麻木，低头默默走着。

唯独新加入的会稽人郑吉，对这与江东迥异的景色十分好奇，东看看西望望，看到有植物，便会询问任弘和赵汉儿当地如何称呼，可不可以吃，俨然一个好奇宝宝。

“子骞也是头一次去西域？”

任弘走上前去，与之搭话，这郑吉怎么跟历史上第一任西域都护同名？难不成就是他？也太年轻了吧。

郑吉也对任弘这个同龄人很感兴趣，应道：“我祖父参加过大宛之役，我听他说了无数次河西、西域，却是第一次有机会亲自来瞧瞧，可惜季节不对，我听说入秋后的胡杨林，极美？”

原来是老卒之后啊，但两次大宛之战损失惨重，给普通兵卒留下的回忆，恐怕不像秋后的胡杨林那般美好罢？

任弘便问出了自己的疑惑：“你一个南方人，就不怕水土不服，为何会应募呢？”

郑吉笑了笑，给任弘说起一个故事。

“我有个会稽同乡，叫朱买臣。”

郑吉一口会稽方言，口音极重，一句话往往要说两遍任弘才能听懂，费了老大劲，才断断续续明白了这个故事。

大意就是，会稽人朱买臣家中贫困，除了识字外没啥能耐，不愿意做小吏，又不治产业，四十岁仍然是个落魄穷鬼，常常靠砍柴卖掉后换回粮食维持生计。

最后连他老婆都受不了，与朱买臣离了婚，另嫁他人，朱买臣也越来越落魄，最后到了要前妻和其新丈夫接济的程度，头顶真是绿油油的。

朱买臣后来终于得到了机会，去到长安，走了同样是会稽人庄助的门路，被引荐给汉武帝，得到赏识，直接拜为中大夫。

后来又因献上平定东越的计策，出任会稽太守，虽然朱买臣做人不太地道，回故乡后故意羞死前妻，但后来他还是荣登九卿！

只是，朱买臣最后被政敌张汤死后拖了做垫背，殒命长安，但他从穷汉到九卿的故事，已成了会稽郡脍炙人口的励志传说。

“但孝武之世已经过去了，如公孙弘、朱买臣那样，朝为白衣，夕登朝堂，已不太可能。像我这样的庶民子弟，想要像朱买臣那样出头，位列九卿，难喽……”

经过波澜壮阔的汉武时代后，汉朝的阶层已经渐渐固化，每个有志青年往上爬的过程，都会碰上有形或无形的墙壁。

郑吉看向前方，目光炯炯：”可西域有这样的机会！”

“我虽与朱买臣同乡，但我真正仰慕的，是博望侯张骞！凿空异域，遂封列侯，足以留名后世！”

“于是当我遇到傅公在长安募勇士，便报了名，赖祖父之灵，加入了使团。”

任弘颔首，郑吉的想法，和自己差不多啊，再回头看看使节团的其他三十余人。

除了正副使、骑吏奚充国等几名良家子外，其余众人，孙十万是流放犯，卢九舌是立功赎罪的商贾，韩敢当是因巫蛊事远徙的士卒，赵汉儿是塞外回来，不太受待见的“胡儿”。

其余人也差不多，任弘问过了，当中有赘婿，有奴婢，有特赦犯，有恶少年，有施刑士……

可以说，在那些高高在上的贵人眼里，全帝国的渣滓都集中于此，大多数人都曾经历不幸，落魄不堪，所以当傅介子的手伸过来时，只能拼命抓住这次机会。

傅介子很挑的，要的人都有一身本领，但在体制内，在中原却无处施展，只想通过一次冒险，让自己换个活法！

“在西域，过去是谁不再重要。”任弘默默念着这句话。

西域，的确是一个能让人重新开始的地方。

她一如大航海时代的新大陆，等待勇敢者的发现与探索。

而去那的人，要么走上巅峰，要么葬身大漠！

“到了。”

正想着时，郑吉停下了脚步，有些激动地指着前方，眼睛里满是憧憬。

“我从祖父那，听了无数次这名，今日终于见着它了！”

任弘也能望见，数里之外，有一座土色城塞，孤零零地站在世界的尽头……

它在夕阳映照下，熠熠生辉，一如往后两千年间，仍将在此伫立一般。

它曾见过战争。

见过汉唐儿郎气贯昊天，十人戍边三人还。

曾见疏勒河畔扬尘，十万铁骑叩雄关。

它也亲历过和平，丝路穿过关城向两侧延伸，柔滑的中原丝绸从此运出，温润的于阗美玉从这进来……

今生，任弘也是头一次来到这么靠西的位置，与前世的旅游的感觉截然不同，千言万语，一时间都哽在了喉咙里。

是啊，读再多关于它的诗篇，也不如亲自来看上一眼。

如此方能明白，这蓝天戈壁间普普通通一座小土墩，为何承载了中国人两千年的大国梦