北方扬州的龙标郡有一太守府，家中有独子，名叫楚辞。

龙标郡府中有书院，其内典籍俱全，教书者是扬州这二十年来唯一一位进士－孟德，人曾：孟学师。

庭院有男人腰系白云纹腰束，佩戴金银鱼腰牌，紫袍上绣着凶神恶煞的五爪巨蟒，其本人却是位品性温良的中年世家子。

他生来一张国字脸，快步走入孟师书院，与往常一样，向老学师请教学问，日薄西山，男人突然五体投地，泣不成声，颤抖着厚唇说道：“学生中举了。”

“那这是最后一堂课了？”老教书怔忡道，神情呆滞。

男人没有起身，只是重嗯一声，漆黑的地板上有他额头上的血。

“这是最后一堂课了？小辞？！”

“是的！”男人哽咽道。

“那……把这些年所学再温习一遍？”孟德茫然道，托起学生的身体，拍走他身上的尘土，捻起书桌上的一张宣纸。

学生接过宣纸，破涕为笑，这段时间温习得还不够么？

他没有拒绝，擦干净头上的血渍后，坐在学师身旁的桌椅上，与往日一样，耐心记录老人的谆谆教诲，或点头，或提问。

孟德忽然停下，长叹道：“'太多了，讲三天三夜都不能消停。”

楚辞起身，向学师献茶，恭敬道：“学生一时半会儿也走不了，无妨。”

孟德挥手且摇头，望向夕阳，惆怅道：“出郡后就别穿这身袍子了，这天下，终究不叫龙标。”

楚辞点头诺诺，孟学师伸手接过清茶，未饮，放在书桌上，继续道：“你性子倔，别人看不出来，老夫却看得真切，以后千万别为了颜面犯大错，如果下跪能活命，那便跪下，性命攸关，只有活人才有机会翻身。”

“学生谨遵师教。”楚辞拱手道。

“另外，倘若你现在正在坚信某件真理，一定也要想到，它未来可能会有黯淡的一天，那近日里闹得沸沸扬扬的沈驸马，其实就不懂这个道理，若不是蒋公琰左右扶推，他想进枢密院，起码再熬三年。”孟学师念叨道，默默闭上眼睛。

楚辞扬起嘴角，泪痕虽未干，只笑道：“可人家不见得就做错了。”

孟德忽的大力拍打书桌，惊飞屋檐上的乌鸦，老人释怀道：“对！就是要这样想。”

“谁言扬州皆草莽？尚有楚郎！”

北方的熙州是长江沿岸地带，一支熙江灌溉百万户，百姓生活富庶，锦衣玉食虽谈不上，至少衣食无忧，路无冻死之骨，许多游士赞其为：蜀州江南各半边。

不惑之年的中年男子健步在漫山遍野的红果林，山脚便是熙江。

男人自说自话道：“蜀州有沱江、岷江两大江，洞庭湖、龙泉湖，两大湖，以量取胜，熙州有熙江，不比江南柔，不比蜀州豪，倒也自有一番可人风味。”

他随手摘取一颗诱人的血桔，此时三月中旬，这些铺天盖地的桔树，已是有些晚熟了。

有几位果农扛着锄头，躲在田坎里，悄悄监视着这位外乡人，生怕被他多偷走几枚桔子。

男人欣赏到田园中珍贵的风景后，从背后的竹箱中取出纸墨笔砚，一阵笔走龙蛇，扬长而去。

最后落款有二字，杨罡。

但那些固执的农夫还以为他拿走的仅只是几枚血桔，诗人却把他们的田园押上了韵脚。

北方熟州，烈阳当空，黄公望在年迈的枫树下乘凉，时不时观望一下熟州知府、刺史、布政使等大官们耕耘时劳累的背影。

老人头顶蓑帽，手摇木扇，打了个哈切，渐渐酣睡。

醒来后，天以没那么热，他走到梯田，拍了拍正在挑粪的新知州的肩膀，劝慰道：“先歇一会儿，不图一朝一夕。”

身穿单薄布衣的年轻人放下担子，席地而坐，环顾周边田地，除了十九岁便考取功名，且备受皇上青睐的自己，此处还有六位当朝进士，最年轻的已过而立之年，最老的刚过六十大寿，不过如今都是难兄难弟，插秧的插秧，松土的松土。

陆坚抹过额头上的热汗，苦叹道：“我们不是他们口中的“我们”，却是“吃得好”，“心眼脏”，“一人一房藏屋娇”的“他们”。”

他上任才一个多月，就快被百姓们的唾沫给淹死了，可分明自己什么都还没做！憋屈不憋屈？

起先以为百姓怪罪自己的原因是上位却无为，他们这行人，除了在熟州土生土长的陆坚，其他人都不熟悉当地的官场环境，大刀阔斧胡乱整治一番，绝非良策。

于是想着闲暇时帮百姓们种点蔬菜，也好稍微安抚一些民心，没想到就在前晚，整座梯田的菜叶一夜之间统统被人捣烂，有些萝卜幼苗甚至被连根拔起，施好肥的土地也被糟蹋得面目全非，哎，愁死人啊。

“熟州的贪官污吏本就猖獗，想让百姓懂得你们的好意，起码要先融入他们，虽然熟州不比