薛丁山一离开水帘洞，就要到锁阳前去救他父亲，被老程拦住了：“你一个人去有什么用？苏宝童手下有三川六国的人马，带甲百万，战将千员，一个人是无济于事的。孩子，你有这个心先搁几夫，跟着爷爷赶奔京城。见着殿下，要求他发兵派将，那时候我们有了人马，才可以破得敌兵。要光是你我二人，是不行啊。你老师教训你，我在旁边可听着哩，不准你骄傲自大、目空一切，你刚到山下，就要犯病，现在我就回去告诉你老师。”程咬金这一顿训斥，薛了山老实了，“爷爷，那么说咱一齐进京？”“嗳，结伴而行。”

书说简短。爷儿两个一边往回走着，程咬金就把朝里朝外的事情向薛丁山介绍，这样薛丁山也长了不少的知识。离京城不远了，前头闪出双阳岔道。跟附近的人一打听，这条路赶奔山西绛州龙门县，那条路通往京城长安。薛了山把马一带：“爷爷，我想跟您请个假。”“什么事？”“我太想我娘了，离别多年，我们一家人未得见面，我打算回原籍去一趟，见见我母亲，让她老人家也好放心，然后我再上京城找您。”“也行。丁山哪，咱爷俩初次共事，你是个孩子，我不得不嘱咐你，你去得多少天，耽误时间长了可不行。”“我跟我母亲见个面，至多在家里三天，我就起身。”“这样吧，丁山你记住啊，十五，千万别忘记这个日了，无论如何你得赶到京城，我在那等你。如果过了十五你不来，往后不用叫我爷爷，咱俩谁也不认识谁，你看怎么样？”薛丁山掐着手指头一算：“行，十五我必然赶到。”“到我府里去找我，我听你的信儿。”程咬金千叮咛万嘱托，这才跟踪了山告辞。按下丁山回龙门县见母亲。

程咬金又走了两天，这才口到京城。老头子回到府里，一家人又惊又喜，裴氏夫人把他接进内宅，程咬金口打咳声，把两军阵前的事讲说一遍，最后告诉夫人：“我告诉你的事，你可不能往外声张，这要一说出去，人心浮动，就不好办呢。”“这我知道。”

老程问了问京里的事。一宿无话，次日天光见亮，程咬金更换朝服，带着唐王的旨意，赶奔八宝金殿。文武大臣一看鲁国公还朝了，全都围了过来，问这问那。程咬金含糊其辞，跟大伙见礼。时间不大，金鼓齐鸣，幼主李治，登坐九龙口。殿头官上前启奏：“鲁国公由前敌还朝，要见殿下。”“鲁国公回来了，快宣他上朝。”时间不大，老程怀抱圣旨，腆着肚子，来到八宝金殿，给幼主李治见了礼。李治拿程咬金当老前辈，欠身离座，跟程咬金见礼，又吩咐一声摆下绣龙墩，让老程落座。程咬金也不客气，往旁边稳稳当当一坐。

李治迫不及待地问道：“老世伯，但不知两军阵前战况如何？万岁现在怎样？”“殿下，一言难尽哪！”老程把兵困锁阳、回朝求救的事说了一遍。“现有圣旨在此，请殿下过目。”说话间他从怀中掏出了圣旨。

李治赶紧欠身离座，跪接圣旨。他把旨意看过，又让魏征、徐策等看过，然后就问老程：“依老国公之见，应该怎么办呢？对老程欠身道：“殿下，这事还用问吗？现在主要是没人，没有粮草，要选拔个二路元帅，带领精兵，押运粮草，里应外合，大破苏宝童。除此之外，别无良策。”“老国公，大军、粮草好办，元帅选谁来干？能挂帅的都跟皇上去了，朝中无人哪！”“殿下，话不能这么说，这么大的国家怎能说无人？据臣所知，各家公侯的后代俱已长大，这里边大有人才。除此之外，凡是官员之后，都可报名应选，还愁没有元帅吗？”李治点头，跟徐策、魏征等人商议，决定三天以后在御校场上比武夺二路元帅。无论是名门之后，还是庶民百姓，只要武艺出众，都可下场比试。

因为三天以后才开场考试，所以老程就利用这个机会到各府去看了看。遇到战场发生变故的，他就没敢实说，只说他们在前线很好，还要自己给他们带点东西等等，家属们也都放了心。老程重点走访了老罗家和老秦家，见了罗章、秦英，给他们鼓足了气，要他们下场夺印。众小将也信心百倍，跃跃欲试。他一回到自己府里，小磕巴嘴程千宗就把他拉住了：“爷爷，我听说要选、选拔二路帅，您看我行、行吗？”“你有什么本事，敢去夺帅印？”“爷爷，我可、可比以前强多了。”“是吗？你练几趟斧子我看看。”程千宗练了一趟斧子，可把老程乐坏了：“哈哈，行，会的不少。”老程又考了兵书战策，程千宗对答如流。老程把大拇指一伸：“行，想不到我这孙子还真有出息，我们老程家后继有人了。到时候你下场，不够元帅也够先锋。”程千宗高兴得一蹦多高。

转眼两天过去了。老程进宫，去见殿下李治，正好徐策、魏征都在。李治让程咬金坐下，讨论明天御校场夺武状元二路元帅这件事。问老程心里有底没有？什么人可能把二路元帅印夺去？程咬金晃着脑袋：“殿下，我这三天可没闲着，走访了各府，见着国公的少爷，他们都准备下场。不过据我看来，这些人只够将官，不够元帅。”李治急了：“行军打仗没有元帅怎么行呢？”“殿下