章惇等被贬至岭南，开启北宋贬官至岭南的先例。

元祐元年时，王安石与司马光相继病逝，守旧派继续掌握大权，党争仍无止息，朝廷分裂成正反两党，得势反对党又分成三派，元祐党人得势反对变法。

且朝中分化严重，党派滋生。

当时朔党有司马光、刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世。洛党有二程、朱光庭、贾易。蜀党以苏轼为带表有苏辙、吕陶、上官均，秦观等。

洛党朱光庭、贾易等攻击苏轼诬蔑仁宗皇帝不如汉文帝，神宗皇帝不如汉宣帝，以为是对先王不敬。

这时吕陶、上官均挺身而出为苏轼辩护，当时便形成了蜀洛党争。至此党争仅沦为意气之争，终使朝纲不振，政风日坏。

元祐九年，宣仁太后病逝，宋哲宗亲政，章惇进京出任尚书左仆射门下侍郎，恢复宋神宗的新法，当时称为绍述，意为继承之意。

曾布用为翰林学士，张商英进用为右正言。

章惇当政期间，对元祐诸臣大肆报复，以“抵毁先帝、变易法度”的罪名，剥夺了司马光、吕公著的赠谥，绝大部分的旧党党人都被放逐，贬到岭南等蛮荒地区，又企图追废宣仁太后，为哲宗皇帝所止。

如今圣上启用老夫为太师，就要彻底浇灭这新旧党争的火焰。”