大年初一，不用人招呼，所有的护乡队员全部早早出操，开始了训练。

土匪就要来了的消息传的很快，不到中午，全庄人都知道了这事。一时间到处议论纷纷：有说这土匪是多么残忍狠辣的，来无影去无踪的。有说就靠着这帮毛头小子怕是不行的。有的都开始盘算着外出投亲靠友，躲避出去的……。总之，人心惶惶。

“当——当当！”一阵锣声顺着庄里的主干道敲响，陈小富和小豹子那两破锣嗓子开始喊叫：“乡亲们都听清楚了啊，现在护乡队发布告示：只要有俺们一口气在，保证你们各家各户平安无事。大伙儿都不要慌！安心过好大年初一。明天一早，以锣声为号，所有十四岁以上，五十岁以下的男丁，全部到祠堂门口集中登记，俺们要开大会。不得迟到啊！”

一通宣传，暂时安稳住了乡亲们的情绪，稀稀拉拉的爆竹声又开始陆续响了起来。

“哥，你去看看吧，来了好多人。”屋里陈龙正在描画着庄子四周的地图，谋划着改造工事，小蓉跑了进来。

“咋啦？哪来的人？”陈龙放下毛笔，很是好奇。他这些纸笔还是陈小富拿来的，为此陈龙还谎称是在镇上四老爷学的几个字。

“全是庄上的后生，好几十个呢。”小蓉也很好奇他哥居然也能识文断字，“都是要参加俺们护乡队的。”

“啊？真的啊！”陈龙心头一喜，快步跑了出去。

“俺们这可是日本子的快枪，能打一里多地呢，还能怕了小小的土匪？”

“瞧见没有，俺这是机关枪。突突突突，一梭子下去，死伤一大片！”

“别瞎摸，这手榴弹可不是玩的，一炸一大片，跑都跑不脱！”

院场上聚集了将近三十来个半大的孩子，听着那些个护乡队员们一惊一乍的吹嘘着武器，个个一脸的羡慕。

“都站好了，俺们队长来了！”陈小富放下大锣，吆喝着众人。

“三娃哥，俺要参加护乡队。”

“三娃，带俺入伙吧，俺自己带猎枪。”

“三娃子，俺们俩打小就在一起耍的，你可不能忘了俺！”

这些家伙，见到陈龙，个个往前围了过来。

“好好好，大家先排个队吧。按高矮个头来。”陈龙笑着，让陈小富和小豹子帮着把这三十四个小子排了三排队伍。

“那俺就先说说这护乡队啊。”陈龙挥手制止了大家乱哄哄的状态，“参加护乡队是自愿的事，家里反对闹意见的俺们不能收。”队伍里再一次哄闹起来，似乎能来的都争取了家里的同意。

“可能大家都听说了，俺们这个护乡队啊，以后可是要和土匪子、日本鬼子干仗的。那可不是闹着玩的，那是要受伤要死人的。呯的一颗子弹，或许你就再也看不到这个世界了，或许你这一辈子就成了瘸子、瘫子了。俺就问你们，你们有这个思想准备吗？敢不敢把脑袋掖到裤腰带上去干？”

“这——”

“嗯，没那么巧吧。”

“那么吓人啊——”

一时间，满场静悄悄的，除了个别的嘀咕一声，就连那些个老队员都陷入了沉思。

“不是俺吓你们，参加护乡队，那就要做好去死的准备。俺也一样！俺也不知道哪天一颗子弹就要了俺的小命。”陈龙看大家都若有所思的样子，这才开始演说。

“对呀，三娃哥你不怕，俺们也不怕！”终于有小子反应了过来，你三娃也不是铜皮铁骨的，不是和俺们一样嘛！

“你错了，俺怕！”陈龙笑着摆摆手，“俺也怕受伤，害怕死掉。”

“那你还——”几乎所有的人都看着陈龙，看他怎么说。

“活着，是美好的。死去，是痛苦的。俺也是人，一样的皮毛骨肉血，俺也想好好地活着。”陈龙话语一转：“可这个世道，总有那么多的坏人来欺压俺们，残害俺们。来抢俺们的东西，杀俺们的爹娘亲人，烧俺们的房子，欺负俺们的姐妹……。俺敢问一句，面对俺们的亲人遭难，俺们就算活着，又有什么意义？！真那样，俺倒情愿去死！只要俺们的亲人安宁，俺不怕死掉，俺可以拿命去换他们好好的！你们能吗？”

“俺们……也能！”沉默了几分钟，小子们爆发出一阵喊声。

“家都没了，亲人都遭难了，那还不如死了干净呢！”

“就是，那样活着还有嘛味道？”

“俺们愿意拿命拼了！”

一时间，群情激奋。

“中了，只要家里愿意的，全部登记报名，马上参加训练。练好了本领，俺们杀光敌人，保全自己，护佑亲人！”陈龙一挥手，安排陈小富登记造册。

“队长，俺们一下子招这么多人，枪不够了呀！”谢大梁呲着个大牙，扎撒着两手抱怨道。

“俺来想办法。你和小豹子安排几个人，把这些小子先操练起来，练队列，跑越