奉命随侍兼护卫那位门姑爷的赫连海，是赫连长国一脉的外戚子弟，赫连海在这一支，担负的是领护一职，手底下护卫三十五人，是赫连府的主要防护力量。

而今的赫连海，对那位身份都没有搞清楚的门姑爷，是佩服的五体投地，几乎已经到了言听计从的地步。

从前在赫连氏族里，垫底的护卫力量，现今摇身一变，成了可与主脉扳手腕的卫队，这一切都要归功于这个出现在赫连府的年轻人。

半月的集训，武力的提升、兵器的品稚提升、功法的针对，让之这三十六人中，参与此次春闱大比的十数人，皆在昨日比斗的表现中，崭露头角。

他这位领护，不仅跟着扬眉吐气，更得到了实质惠利，从一名才入四品大循境的武人，半月余的功夫提升为四品巅峰境界，此般以前他想都不敢想的修为拔高，得益于年轻人赠于自己的那本名为《抄云录》的秘籍，手中常佩的大刀，更是通过提炼，品稚又进一层。

阿爹早逝，母亲常年卧病在床，从小就要兼顾起整个家，为母亲求医问药，照料一对年幼弟弟妹妹的赫连海，可以说是打小尝遍人间疾苦。

印象最深的是一个冬日里，大雪飘了半月余，他无法去窑厂帮工，挣那几钱银子的辛苦钱，母亲病重卧榻，眼看就要断了药，他跪在那镇药铺前，一天一夜，大雪纷飞，冻的他在那门前嘴唇都已经发青，差点晕厥过去，他只是为了求药铺掌柜暂佘他几钱药，让他的娘亲可以吊命，而他会在能够工拿到薪俸后，第一时间将佘借药材的几钱银子送还。

赫连海记得很清楚，那药铺掌柜不仅没给，还踹了他一脚，让他有多远滚多远，别跪在他家药铺门口，晦气。他浑浑噩噩，裹着破衣烂衫走在街道，想起家中一顿又一顿受饿的弟弟妹妹，以及再没有药就只能眼睁睁看着病死在床榻的娘亲，心如死灰。

在一个巷弄的拐角，他蜷缩在角落，嚎啕大哭。

或许，天无绝人之路，是真的，至少那时还只有十多岁的赫连海是那么认为的，他所蜷缩那家院墙的大门开了，一个四十余岁，面相丑陋的妇人，伸出脑袋在门外瞧了瞧，又返回院子。

不多时，那丑陋妇人走出院子，手中拿着件旧衣裳，一锭碎银子，还有一碗饭。

那一刻，那妇人在赫连海的眼中，就是他娘亲常与他说的神女皋香，那个救苦救难，可化世间任意身的北域族神。

虽然那一年，赫连海的母亲还是没能熬过那个寒冷的冬天，还是被那场寒至极的大雪给带走了，可母亲临终前留给他的一句话，也能说是一句教诲，他从未忘，也没敢忘。

“不要总以恶意揣度人间，人活着，当得人恩果千年记，阿娘是走了，可你还要记得当初给你一碗饭一件衣裳，一锭银子的皋香神女。”

这句“得人恩果千年记”，赫连海记得，一直奉行，当那条巷弄的妇人身死，他都不忘去烧纸敬香。

赫连海从不相信什么大义，他只敬那个恩，而在他心目中能称得那个“恩”的，除了当年的那个丑陋妇人，再就是这位年轻公子。

前者在他心中是重恩，后者是浅恩，虽然不及那在生死线，最孤独无助时伸出援手的那份恩情重，但也是在他人生路另一重恩。

后来栖身在赫连长国府做个下人的赫连海，不觉得赫连长国对自己的是恩，更像是施舍，作为同宗外戚，当年在母亲病重之时，他要称作表舅的赫连家主，知晓的一清二楚，但却不闻不问，连去探望一次都没有。

在他进到赫连府后，除了小姐对他有几分好脸色外，其他人哪个不是对他吆五喝六，随打随骂，甚至那位赫连夫人，还在无人处指着她的鼻子骂其娘亲。

赫连海能坐领护的位置，不是靠他占着一层外戚的关系，是靠他异于常人的毅力，及吃得了大苦，能忍常人所不能忍，才会披荆斩棘，在赫连府拥有一席之地。

即便如此，他什么也都明白，但他也从未对赫连长国及那位夫人产生怨恨，至少这处容身之所，及弟弟妹妹能平平安安长大，都是赫连长国给的。

但，也仅此而已，在他心中，这不是恩，只是等价交换。

秦恒与赫连勃讨好买卖之后，便独自一人来到赫连海等候自己的位置。

而赫连勃则眉开眼笑，重新跃过那处山丘，与两女聚集在一起。

秦恒一来，就见人高马大的赫连海牵着一匹马，斜坐在山坡，马儿低头吃草，而他有些神游天外。

秦恒笑道：“想什么呢，如此入神？”

赫连海听到熟悉的声音，慌忙站起，略显敦厚的脸憨憨一笑，摆手道：“没想什么，小事，小事。”

又道：“秦公子，既然回来了，就马吧，小姐还在那边等您。”

赫连海指了指春闱比斗，人群聚拢的场地。

秦恒也没多想，只是问道：“今日比试，与昨日区别大吗？”