丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。

映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。

三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。

出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。

——《蜀相杜甫

……

白复也是第一次来“集贤斋”，见满朝重臣自顾自忙着用膳，白复也有些局促。

白复正在寻思坐在哪张胡榻合适，户部尚书兼京兆尹刘晏招招手，招呼白复同榻就坐。

白复这才松了一口气，欣然前往。

白复刚一坐下，一名宦官就递上两条热毛巾，一条用于敷脸，一条用于擦手。

另一名宦官捧上菜单，写着今日早膳的菜品，任由白复选点。

白复仔细打量菜单，菜名花里胡哨，不知何物。白复将菜单递给刘晏，笑道：“刘大人，还是您来吧。”

刘晏眯着眼，瞟了一眼菜单，对宦官道：“又有新花样啦？不枉我今天起一大早。”说罢，在菜单上勾勾画画。

这名宦官陪着笑脸，收好菜单退了下去，很快将早膳端来。

白复一看膳食，这才把菜名和菜品对上。

“金粟平?”，是在扁扁平平的蒸饼面上，摊铺着像金色小米粒一样的鱼子酱；

“水晶龙凤糕”是糯米做成的糕。糕面用枣子镶嵌出龙凤形状，上笼大火蒸至糯米爆花。出笼后，枣子红莹如宝石，米糕白亮如水晶；

“玉露团”，是用豆粉烤干，配龙脑、薄荷等香料蒸入味、凝结成霜粉，再拌糖蜜酥酪压进凋刻木模子里印花；

“汉宫棋”，是将面点做成双钱形的棋子状，下水煮熟；

“鸭花汤饼”是一锅精致的面片汤，面片做成了小鸭子形状，很是可爱。

“缠花云梦肉”是用布把腌好的肘子卷压坚实，用麻绳缠捆，下酱汤煮熟后切片凉吃；

“通花软牛肠”，用羊骨髓装进牛肠里制出的香肠；

“御黄王母饭”是上好的黄米蒸出饭来，浇一层热腾腾的肉油，再铺上多种菜肴而成的杂烩盖浇饭。

……

宫廷早膳不知要比民间精致多少倍，随随便便几样，吃的白复赞不绝口。巴蜀会馆出品的蜀菜也是长安出名的菜肴。可是要论早膳，品种花样还是要比宫廷里单调不少。

吃完早膳，宦官端出水盆和青盐，供官员们漱口。

最后，再将用陆氏煎茶法煮好的茶端上来，把茶水上的浮沫灵巧地倒进各个茶碗里，茶沫厚薄均匀，斟成各种图桉。

与带着葱、姜、花椒、大枣、桂皮、橘皮、薄荷、酥酪味道的茶不同，用陆氏煎茶法煮好的茶，清香扑鼻、化油解腻，提神醒脑。

刘晏从囊中取出银钱，打赏给身旁伺候的宦官，道：“白大人这份儿赏钱，我一并付了。白大人日后常来，你们可得多上点心，服侍周到咯。”

宦官一看，赏钱颇为丰厚，眉开眼笑，连忙点头哈腰回应道：“刘大人您放心，杂家不会干别的，伺候人可是一把好手。”

白复这晓得，这里用膳是要给钱的。白复心想：“朝廷也不富裕啊，连一顿早膳都要向官员们收费。”

用过早膳，再回到日华门。日华门外等候的朝臣更多了。很多朝臣站的时间长了，腿脚酸麻，不停地绕圈踱步，拉伸筋骨。

白复偷偷问道：“刘大人，咱们在‘集贤斋’里大吃大喝，他们在宫门外受冻挨饿。老实说，有点过意不去啊。”

刘晏狡黠一笑，道：“礼部规矩，三品官员可以在‘集贤斋’享用早膳。白大人，你知道这条规矩是谁定下来的吗？”

白复一愣，道：“还请大人不吝赐教？”

刘晏笑道：“正是你的老师徐太傅分管礼部时，定下来的。”

“哦？”白复错愕。徐太傅素来简朴澹雅，更体恤下层官吏，怎会定这么一条尊卑有别的规矩？

刘晏手捋长髯，道：“徐太傅曾道，‘尊卑有别，不见得是坏事’。

三品大员，国之股肱。朝廷重臣身居高位，不仅尊贵体面、还享有一定的特权，令下级官吏艳羡不已，恨不得尽快爬上高位，取而代之。

为了能平步青云，荣耀家族，下级官吏才有不断晋升的动力。

也正是因为下级官吏炽热的野心，才让朝廷重臣为保住爵禄兢兢业业，不敢尸位素餐、养尊处优。

我听家乡的渔夫讲过一则故事：鱼塘养鱼，喂养时间长了，鱼就失去本性，不再主动游动寻找食物，而是等着喂养。

这种静待喂养的鱼，长得慢且易病死。一旦多了，整个鱼塘死气沉沉。为此，渔夫就要在鱼塘里放养这种鱼的克星。

克星一来，鱼塘里的鱼见到天敌，左冲右突，四处躲避，加速游动，反而活得更生勐。

对朝廷重臣而言，下级官吏就是他们的克星鱼。居安思危，才不会倚老卖老，固步自封。

……

当然，尊卑有