将入夜时，舒婵在灯下一张张看着东根临摹的字帖，将写的好的用朱笔圈起来，这时门房来报，说是戴大掌柜从漳州回来了，此刻在门外求见。

舒婵眉头微蹙，让知雨去通知虞伯。这位戴大掌柜，名戴怀山，是李家在福建的商事大总管，颇有些经商的头脑，门路广，手段多，对主家忠诚，故而李光魏对此人也比较器重。

只是这番他们来泉州，早已去信通知戴大掌柜，按说前日他就应当在码头迎候的，结果他人在漳州未及时赶回来，安排了手底下的人来接。用虞伯的话来说，若主君尚在人世，他是断然不敢轻慢分毫的。如今主君不在了，谁知他的心思会不会有变？

舒婵牵着东根走入厅堂时，虞伯已到了，正与戴怀山寒暄着。听见脚步声，虞伯和戴怀山忙起身。舒婵打量了一眼这位大掌柜，发现竟与她想象中的不同。戴怀山身材修长，相貌堂堂，头戴青玉莲花束发冠，身着竹纹靛青锦袍衫，手持一把折扇，乍一眼瞧去，那通身的气度，不像商贾，倒像出身世家的儒雅文士。

戴怀山祖上原是郓州人士，因战乱举家南迁，辗转流落至闽南才落脚定居，虽已历经几代，但他的体貌、口音还是传承了北方人的特征。他收扇站起，转身见一女子牵着一孩童走了进来，孩童不知在说些什么，女子俯身垂首听着，只见她衣饰素雅，身姿窈窕，须臾待那女子正身看过来，瞧清楚了面容，戴怀山心下不禁一惊。

女子那张清丽绝伦的菡萏玉面，让人眼前一亮，心神儿一晃。饶戴怀山到过高丽，下过南洋，见识过不少南北姝色，甫一见这女子还是被惊艳到了。她梳着妇人的发髻，薄施粉黛，举止端庄，不似轻灵少女，但因模样清绝，一时竟瞧不真年纪。

听虞伯介绍说女子便是主君的义妹舒娘子，戴怀山连忙端正神色，躬身拜见。主君的亲笔信中指定由舒娘子统理李家一切商事，见舒娘子如见他。那时戴怀山就在猜这忽然冒出的舒娘子是何许人也，难道主君几年前在泉州放弃海路改走陆路跟她有关？主君同她之间究竟是何种关系？怎么相识的？戴怀山多番打探下来，竟一无所获，对舒娘子其人更加好奇了。今之一见，惊为天人，这样一位窈窕淑女，能撑得起李家偌大的家业？

“原本前日就应在码头恭候小主君和舒娘子，因日前家母过寿，我抽身回了趟漳浦老宅，奈何即将回程之际，家母却不慎摔倒，导致髋部骨折，卧床不起。在漳浦耽搁了两日，安顿好家母，这才匆匆赶回泉州，到底是慢待了，还望舒娘子见谅！”戴怀山把方才同虞伯说的话又解释给舒婵听。

“戴掌柜无需自责，你安排的人办事周到利索，一应俱顺。老人家骨量少，骨骼脆，摔倒了容易骨折，且恢复起来很是不易，身边离不了得力的人细心照料。若早知令慈伤情严重，无论如何也会让戴掌柜在漳浦多留一段时日。我们初来乍到，且先适应下这里的风土人情。戴掌柜是主君欣赏并倚重之人，听虞伯讲，福建内外商贸在你的统筹之下，井井有条，盈利连年稳增，生意上的事以后还请戴掌柜多多指教。”舒婵娓娓说道。

“指教不敢当，戴某原不过是一介贩夫走卒，倒腾些小生意勉强糊口，幸遇主君，对戴某不吝提点栽培，才有戴某的今日。主君既亲指舒娘子统理代管，戴某自应将福建商事向舒娘子汇禀。截至上月的总账已归拢好，明日我便派账房送来请舒娘子过目。各路掌柜安排三日后在泉州集聚，届时一起拜见小主君和舒娘子。”戴怀山说道。

听戴大掌柜这么一说，舒婵心下稍定。他通力配合自是最好，这人还能继续用，省却了不少麻烦。只是初打交道，即便第一印象还不错，舒婵也未掉以轻心。实因闯荡四海这几年，那种表面一套，背地里一套的人见得太多了。故而，不能光听他今日如何说，还要看他以后如何做。

回去的路上，小厮阿平见主子自上车后便一语不发，神色沉凝，便问发生了何事，可是被人刁难了。戴怀山摇摇扇子，叹了口气，道：“东家身边有个叫鸽奴的侍女，我记得几年前你也见过，可还有印象？”

阿平重重点了点头：“很有印象！主子说她是个蛇蝎美人，武艺奇高，杀人如切菜，长得有多美，心就有多狠。”

那时阿平不过是个毛头小伙，偷瞄了几眼东家身边的美貌侍女，被那侍女发现了，还冲他抛了个媚眼，妖娆一笑。阿平激动坏了，心脏“扑通扑通”狂跳，以为自己要走桃花运了。同主子悄悄说起，怎料主子面色陡变，继而捏着眉心说他小子命大，嘱咐他再遇见那侍女，只管眼观鼻，切勿乱看。

“主子提她做甚？难道她也到了泉州？”阿平问道。

“她此番并未跟来。”戴怀山用折扇敲着掌心，微笑道，“以鸽奴之美艳，算得上绝色。我今日倒见到了一位比鸽奴还要美的女子。”

阿平呆了呆，当年鸽奴冲他那一笑，让他至今记忆尤深。他跟着主子，也算见多识广，如鸽奴那般美得惊心动魄的实