实验室里，巴贝奇先生正围着他的宝贝差分机，不知道在做什么。

“巴贝奇先生。”

“小爱丽丝，你可算是回来了，前几天我写信给你，迟迟没收到回信，还是在舞会上遇到了卡罗夫人，我才知道你去旅行了。”两个人许久没见，巴贝奇先生一口气说了一大串话。

爱丽丝看到一个和差分机连接的新机器，“这是什么？”

“这是根据打字机改造出来的打印机。”

巴贝奇先生不断扳动着复杂的操纵杆，在蒸汽机的带动下，一切操作都变得省力起来。

没过多久，打印机里就吐出来了一张网格纸。

爱丽丝走过去，把纸张拿了起来，“这是您的照片！”

巴贝奇先生有些自得的说道：“怎么样？是不是很神奇？过来，给你看看我是怎么做到的。”

爱丽丝稍微一看，就知道这是像素的原理，只不过不同于现代的电脑和相机，这一切，是通过纯机械的手段完成的。

巴贝奇先生把相机拍摄的黑白照片，用细细的网格分割成不同的部分。

每个网格在进行编号之后，染色的部分就会被标记出来，从而把图像变成一串数字，存储在穿孔卡上。

对于一个现代人来说，像素格子没什么了不起。

但对于巴贝奇先生这个没有见过这些东西的人来说，能创造出这样的图像存储方法，在爱丽丝看来，这简直就天才中的天才！

爱丽丝忍不住笑意，眼角眉梢都带着喜悦和敬佩。

巴贝奇先生带着她去了工作台，告诉她自己是如何制作这种穿孔卡的。

“您为什么会想到用这样的方法存储图像？”爱丽丝心里很好奇。

巴贝奇先生停下操作打孔机的手，苦笑着说道：“是议会的人，上次大法官的案子，让他们开始重视起麦西亚的治安。”

“他们认为所有成年公民的照片都要记录在册，所以才想到了我的差分机。”

爱丽丝认同身份统计的重要性，但是要完成这件事，以现在的水平，恐怕要付出极大的人力物力。

就算是二十一世纪，人口普查也是个大工程呢！

“虽然他们的雄心壮志令人钦佩，但我不得不说，这是个难以完成的任务。”

巴贝奇先生就像找到了同盟一样，“对，就是这样！没有足够的人手制作穿孔卡，这个任务根本没法完成。”

这时候，他发现爱丽丝笑得像个小狐狸似的。

“你这小姑娘又有什么好主意？”

爱丽丝转了转眼珠儿，说道：“巴贝奇先生，很快，我们就可以培养自己的人才了。”

制作单纯存储数字的穿孔卡并不困难，初学者经过一段时间的训练，就能胜任。

爱丽丝的学校里，可是有几百个学习机械的半大孩子呢！

巴贝奇先生恍然大悟，“你是说，我可以借着这次机会，向上面申请，雇佣那群孩子？”

爱丽丝点点头，“没错。”

她把手背在背后，来回踱步。

这样一来，这些孩子们在学习的过程中，还能得到一份收入，何乐而不为呢？

但巴贝奇先生还是给她泼了点冷水，“虽然议会有这样的计划，但实行起来，需要的资金太多了，给每个人拍一张照片，成本太大了。而且东区的人，不可能付的起拍照片的钱。”

爱丽丝说道：“既然只是需要存储图像，那么只要能成像就好，不一定需要照片啊？”

小孔成像不就是现成的例子？

巴贝奇先生经她这么一提醒，忍不住拍了拍自己的脑袋。

是他自己钻了牛角尖。

“这真是个好办法！”

巴贝奇先生感觉最大的难题已经迎刃而解了。

说干就干！

他走到办公桌前，拿起蘸水笔，就开始写申请。

反正麦西亚的议员们有没办法给他提供现成的打孔员，现在他自己有现成的人手，如果提了申请，议会依旧不同意，那就有些说不过去了。

而且这些孩子都是未成年人，即使雇佣了几百个，应该也不会有人怀疑他们有什么其他目的。

虽然巴贝奇先生不过是想在平民中普及教育，但即便是这种诉求，可能对于某些享有特权的人来说，都是一种挑衅。

在没有成长起来之前，大家自然还是小心为上。

爱丽丝没有在这里停留多久，连续两周的旅行，让她有些想家，想必卡罗此时也正殷切的盼望着她早点回去。

“可算是回来了。”

一进门，爱丽丝就被卡罗抱在怀里，温柔地抚摸着她的头顶。

客厅里的钢琴声停了下来。

爱丽丝向钢琴前的生面孔看去。

“你去旅行期间，我给