的孩子。只是若真寻不到他家人，他又说不出原籍何处，实无法送返，便少不得要往官府签个红契。”

吴彻便知其意，又与林憬还叙了几句诗书经史，便说家中有事，互相作别而去。

回到自己的宅子里头，吴彻脸色晴朗，偏偏坐下才要端茶盏，不想徒弟顾中听火急火燎地跑进来，一边拿帕子抹额头上的汗，一边道：“师傅、师傅，了不得，皇上生了好大的气。”

吴彻侧头寻思了会儿，古怪地问：“皇上昨儿个不还好好地么？”

“是啊！”顾中听重重地应了声，见吴彻只管望着他，忙醒神“嗐”道：“皇上昨儿夜里做了个梦，今儿早起就没好气，偏方才贵妃娘娘还与皇上吵了一架，把皇上气得胡子都撅起来了，让咱们都滚粗去。”

顾中听竭力朝天呶着嘴，试图比出天隆帝怒发冲冠的样子，偏他又没胡子，学得惨不忍睹。

“你还真滚出宫来了？！”

“徒儿哄不了皇上，叫人在外头侍候着，偷偷寻了个借口出来找师傅救急。”顾中听小眼睛不敢看吴彻，游移开去目光闪闪烁烁地道。

吴彻呷了口碧螺春：“皇上做了什么梦？”

“皇上他说，梦见寝宫里头长了一株树，这么大这么高，笔直笔直，差点将宫殿的顶都捅破了。”顾中听立忙手脚比划着给吴彻知晓。

吴彻放下手中茶盏，蹙眉踱起官步来，只抬脚踱了一圈，便立住了，口中“嘶”地倒吸一口凉气：这岂非一个困字？！

当下也不管顾中听在旁边急得抓耳挠腮，兀自又踱了两圈，这才问：“皇上和贵妃娘娘吵什么呢？”

顾中听便捂了半个嘴，低幽幽地道：“皇上瞧着不开心，谁喊他都不答理人，一个人坐在龙床上生闷气，也不肯用早膳，贵妃娘娘赌气说皇上蝎蝎蜇蜇老婆汉像。这不，就吵起来了。”

吴彻闻言低头半晌，皇上多半又是在烦恼立储之事了：“换衣裳。”

小半个时辰之后，吴彻就出现在乾清宫的寝殿里头：“皇上。”

天隆帝一把花白的胡须耷拉在胸前的龙袍上，恰巧拂到那五爪金龙的龙头，随着他的呼吸与不满地撇着嘴并且左右转悠着脑袋，那胡须仿佛在给金龙摸头似地。

“咦，你怎的来了？”

语气之中带着些微的满意。

吴彻放心了，又上前一步奉上茶水：“奴婢心里头有件事，只想和皇上说说。”

天隆帝稀罕起来“哦？”，不由得坐了起来，接过茶水：“发生什么事了？”

吴彻便从怀记铺子隔壁那一家子吵架说起，一五一十全学给天隆帝听了，天隆帝喝着茶，听得津津有味：“这么多年一个都没生？”

“听说那家子三天两头，没少为此争吵。”

“别说，那小富之家若真的无后，家产就此充公，倒也是舍不得的。”

吴彻遂立忙上前一步，接过天隆帝递回来的茶盏：“皇上，奴婢侍候皇上三十来年，皇上打赏奴婢的赏赐，奴婢可都攒着，奴婢这一身一家都是皇上的。”

天隆帝不由得看了吴彻两眼，感慨地轻轻拍了拍吴彻的手臂：“小彻子，光阴似箭，你也老了！”

“皇上您别这么说，奴婢还想再侍候皇上几百年呐。”

天隆帝被逗乐了：“你方才提到的心事又是什么？”

吴彻忙道：“皇上有所不知，奴婢今儿遇到一小童，才六七岁的样子，长得与奴婢过了的小兄弟一模一样！奴婢就想起自家兄弟了。”

说着，眼眶便湿润了。

天隆帝错愕地问：“你兄弟都死了几十年了，他小时候的模样你竟还都记得？”

不想吴彻认真地点头：“奴婢父母早亡，只剩奴婢与小弟相依为命，他虽也早已不在，但是他那小身板、音容笑貌依旧历历在目。”

天隆帝见状，也颇唏嘘，忽道：“我也不是不奇怪，这么些年倒不见你收什么养子，也不见你认干儿子的！你怎的跟旁人不一样？待你老了爬都爬不动了，该有人替你终老才是。”

吴彻扶着天隆帝起身，轻声道：“皇上对奴婢多好，因而以往奴婢只一心一意侍奉皇上，也不想旁的事。只是今儿听那家子因为无后争吵，又撞见了那孩子，也不知怎的心中就猛然生出百般滋味来，方才回到家中，左右无人，孑然一身……”

说着，拿袖子拭了拭泪。

“哭什么？！那孩子谁家的？你收了做嗣子不就是了？”说完，觉得似乎不妥，又道，“虽不能横来，到底也可以商量的嘛！”