大儒也正是我现在的老师。”

众人恍然。

四哥儿瞪大双眼瞧着十岁左右的伯孝龄，道：“尝闻黄大儒收弟子的条件十分苛刻，司徒二爷打小便是天才般的神童，方被黄大儒收作入室弟子，你竟也能被黄大儒收下？”

“闭嘴四哥儿，瞧你那聪明的傻样儿。”严长定忙笑着呵斥道，“伯大人今官至吏部侍郎，你以为靠的是什么？我听说伯大人当年可是扬州府的解元呢！”

四哥儿挠了挠后脑勺：“人无完人，我虽然帅，到底孤陋寡闻了，抱歉。”

盈持方才知晓，这伯孝龄竟然是吏部侍郎伯兆的儿子。

难怪会和素辙在一处了，素辙的生母，也就是第一任淮王妃就是伯家的嫡长女，伯兆的姐姐。

伯孝龄因笑问：“师兄明年秋闱会下场么？”

两人聊了起来。

说笑间不知不觉便过了人定时分，酒至半酣，坛子已空，于是起身作别。

严长定兄弟几个并池羲光三人皆命人牵马，直将素轩送至皇庄门外方回。

池羲光喝倒了，教小厮扶回房歇着，司徒兰夜也不胜酒力，夜深之后更撑不住了，遂也告辞回房。

山里的夜特别黑，不远处一道亮晶晶的蜿蜒的山涧，水声潺潺，山风习习吹动树梢，虫声唧唧，空旷而寂静，满天星斗映衬在漆黑高耸的崇山峻岭之巅，岿然隽永。

严长定取了药酒出来，给林憬还背上擦了药，盈持在旁边端水侍候着。

石灯昏黄，映着遍地野生的山酢浆草、金盏花、车前紫、大火草，还有不知名的粉白的小花，开得一大片，香气袭人萦绕在鼻尖。

“长生台，费时一载零八个月，役使劳力近万，耗资百万两之巨。”林憬还迎着清凉的山风，淡淡地道。

严长定将药酒的瓷瓶搁在一方平展的石头上，闻言转过脸来，原本脸上的笑意消失了：“林二，你……这是皇上的家事！”

“今夏江南道水灾，听说皇上令户部拨款二百万两，可是户部东挪西凑，也只拿出库银一百三十万两，尚短了七十万两未能补足。”

严长定闻言，叹息地摇了摇头，半晌才道：“别处要使银子的地方多了去了，户部的银子也不是从天上掉下来的。”

林憬还侧过脸来，看了眼坐在一边的矮木桩上的盈持，暗夜之中，她眉眼低垂，只管将野草莓、野葡萄往嘴里送。

“现河套驻扎兵马、只榆林卫一处，便有军士不下四万，牲口饲料皆来自江南道等地，若是今冬敌寇仍不往北退，又需预备下一年的军需供应。姑且用去岁的额度估计，应是多少银两？”

严长定愣了下，只见对面林憬还目光深沉地看过来，不由得蹙眉搓了搓手掌，沉吟片刻方抬眼道：“米豆需银五十万两，草料三十万两。使役脚夫每人运米豆六斗、草四束，应动用约两百万人，所需费用近四百万两。”

“长生台不得不建，江南道的水灾亦是不得不治理……”

严长定目光凛然：“河套也不得不守！”

“说的是，可是咱们能守多久？”