屋里，司徒兰夜斜睨了池羲光一眼，淡淡地嘲笑：“才用完人家煮的甜羹就翻脸不认人了。”

林憬还的目光也随之移到池羲光桌前那空空如也的碗上。

吃人嘴短的池羲光：……

两人的四道目光似乎能灼人似地，池羲光声气低下来：“再减半吧。”

林憬还闻言，不紧不慢地起身朝外走去，来到井前，远远见小厮的手扬起落下，盈持脸上已被削了一记，林憬还忙道：“停下。”

那小厮正待扇第二下，闻言住了手，觑了眼林憬还，只见他神色如常，当下也不多言，很有眼色地退下了。

林憬还低头看了盈持一眼：“跟我来。”

领着盈持进了耳房，这才拉起她的手来瞧，果然双手手指全红肿发亮，有几个指尖已起了水泡。

当下返身往外走去，从井中打了桶水提进去，让盈持将手浸在里头。

却又见盈持伸出手来，犹犹豫豫地探进水里，却连打了两下寒战，紧跟着更不住地咳嗽起来。

林憬还心下狐疑，不由得拿手背探盈持的额头，火烫如炙。

遂蹙眉道：“身子不舒服，怎么一声不吭？”

也不等盈持回答，当下去外头寻了个小厮，给了银子教去赎药。

再回书房时，却见池羲光笑嘻嘻地和冷四姑娘说话，那冷四姑娘微微抬起头，清水般的目光看过来，林憬还足下微不可见地一顿，心生警惕。

却又有小厮进来报说：“十四爷，吏部侍郎伯大人在二门前下马，老爷教十四爷前去迎接。”

池羲光拿手捋了把脸，摇头摊手笑道：“你们瞧瞧，我家老爷就容不得我歇一会儿。”

“要不藏起来。”林憬还打趣道。

“好主意！”池羲光不禁发笑，左右环顾，“我往哪里去好？”

冷大少爷起身笑说：“舅父叫不到你，说不得亲自来拿你——还不快走？”

司徒兰夜轻轻咳嗽了两声跟在后面。

冷四姑娘见诸人都离开了，便也出了屋子，又越过打开的窗子，一眼扫见耳房里的盈持，驻足轻声哼了下，昂然走了。

又过了几日，池府老太太的首七才过，池府大奶奶的大丫鬟红绡来上房寻明蕖：“你说这是什么事儿？如今忙得脚不沾地儿，恨不能多长出八只手来，偏偏又饶出了这么件糟心事。”

明蕖正理着池羲光的库房，闻讯锁了门快步过来，拉着红绡的手笑问：“什么事儿这么风风火火的？来来来，先喝口茶润润嗓子，坐下慢慢儿地说。”

“你也别张罗了，我问你些话赶紧得走，”红绡哪有这个心思，站着不动只拉住明蕖道，“二姑太太的一块金蟾蜍玉佩掉了，说是进府里的头一晚就不见了，多半是在换孝衣的时候没的。如今问过那晚侍候的下人，没人瞧见。查来查去，只怕是当晚在灵棚里掉的，因而要寻那晚守灵值夜的丫头们问问。”

明蕖沉吟半晌道：“现下查得怎样了？旁人没有可疑之处么？”

红绡便有些不自在，叹道：“其余七个丫头都查问过了，没什么问题。”

“可是那晚正值大素值夜？”

“可不是？我来问问她平时手脚可干净？——这事若是大张旗鼓地闹了出来，如今什么时候，叫人看笑话不是？咱们只得胳膊折了往袖子里掖。”

明蕖会意，想了想道：“我也说不准便是她了。只不过若说到手脚，确是不大干净的，前两日在西北侯府的庄子里，她不经人家大姑娘同意，半夜里自说自话地将人家的野果子给偷偷儿地吃了。”

红绡纳罕道：“这也太偷馋了吧，好歹也是咱们尚书府里的，这小蹄子怎的像是没见过吃的似地？我们平日里瞧她倒像是个极老实的。”

“老实？”明蕖笑了，“那你还真是看走眼了。她若是老实，天底下再没有滑头的人了。她都敢当着人家淮王世子的面要下淮王府一个小哥儿，换了你我，能有这份胆气？”

红绡遂拿帕子掩了嘴，好笑道：“我听人说过，不是说舞了一曲换来的小郎君么？”

明蕖低头半晌，又道：“若说是她拿的，倒也不是没可能。她月钱不过二、三百钱，她妹子小素刚上来侍候，月钱也不多！李嬷嬷又回家养老了，等于坐吃山空。一家子这点收入紧巴巴地，如何还能养活那小哥儿？总需得有些油水她才应付得过。只她如今去小书房侍候林二爷，想来林二爷如何比得咱们十四爷阔绰？想来即便打赏也是有限，所以她只好出歪招了。”

“这就是了，得需赶紧找她要了回来。剩下的，要打要罚，或是撵出去发卖，就只能悉听二姑太太的尊便了。”红绡叹了声气，摇摇头，“李嬷嬷侍候了主子一辈子，老脸就这么丢光了。”

红绡领着几个人来到小书房时，盈持正歪在榻上，咳得心头发慌，睡不着。

看到四五个人杀到，她忙