伯孝龄在笔庄外与素辙作辞，骑马匆匆赶回伯府。

前面已经看到宅子时，吕璠在后头叫他，只伯孝龄心中有事，竟不曾注意。

回府之后直奔正房，伯兆夫妇正在听女儿伯卫萱抚琴，少女灵动的葱指之下，琤琤流淌出“阳春白雪”活泼明快的曲调，闻之如淙淙潺潺的清溪水，令人心情格外愉悦。

这若换作平时，伯孝龄定与有荣焉地陪伴坐下，安静地欣赏。

只是今日……

“爹爹，娘亲，我方才看到我们家的双脊鲤鱼墨了。”

琴声戛然而止，屋中一静。

伯兆：“在哪里？”

伯夫人：“可看真切了？”

震惊之色溢于言表。

“那北斗魁星的斗字下，有孩儿当年顽皮用金漆加的一条小尾巴，孩儿再不会认错！”

伯夫人挥一挥手，屋里头服侍的下人都无声无息地退了下去。

方听伯孝龄将笔庄之事一一道来。

“老爷，那锭墨倘若真的遗失了，或是旁人不晓得的，得了用掉了，也就没什么事了，反倒不留后患，可如今突然在京城出现，又被人当宝一样买了去，会不会出事啊？！”

伯夫人骤然听闻此事，不免心下着急，见伯兆垂着脸只蹙眉不语，便紧张起来。

“老爷，孝龄与冷家三姑娘的婚约已定，过两年便可成亲，这中间千万不能出什么岔子！”

“我知道！”伯兆沉闷地道，“你以为我不担心这些吗？”

屋子里一扫方才的明快与其乐融融，气氛随之凝重了起来。

伯夫人坐立不安地试探：“那两个孩子会不会也在上京？我们要不要派人去找一找？”

伯兆这才抬眼，细察伯夫人眉眼间的郁懑之色，叹息着转而问伯孝龄：“你认得那买墨之人么？”

“孩儿不认得那两个姑娘，但认得与她们一道的那个林憬还。是司徒师兄在率性堂的同窗，孩儿常见他俩一块儿，还有西北侯府的二爷严长定，三人似乎相交甚笃——之前孩儿曾在固山见过，此人竟一剑杀死了一只老虎！”

这么说硬来是不行的了。

伯兆惊愕之下更添烦恼，心中无底：“先遣人去打听一下，那买墨的人家是什么来头，想办法将墨换回来。”

伯夫人却是心头松了松，觉得气顺了许多。

转眼见伯孝龄面带愁容，遂起身上前，拍了拍他的手安抚道：“不过是一锭墨罢了，咱们也可以不认的。此事你爹爹与我定会处置妥当，你就是冷家的女婿！”

只是伯孝龄不觉着有多宽心，这块李墨是伯家祖上传下来的，世交之间皆曾耳闻目见，不是嘴上说不认便能不认的。

“爹爹，娘亲，我们这么做是不是不太好？会不会惹人非议？孩儿以为，若是人还在，自当再找找看。”

“怎么不好？你糊涂！”

果然伯夫人生气了，丢开他的手，有些话不吐不快。

“那素家远在江南道，早已家破人亡，门庭败落，最坏的是亲戚贪婪无比，连两个小姑娘都容不下！当年你父与我也是生恐被那些人得知之后勒索，才压下这桩婚约，于人前半点不敢声张，在他们跟前更是连信物都不敢提一句！倘若被那些人知道了，定然要纠缠不休，让我们从此不得安宁！”

伯夫人回到座上，捻起一块山药香糕来，放在口中慢慢品尝，又喝了口茶润了润嗓子，方又温和看向伯孝龄。

“人是要找的，但谁知她们如今流落在什么样的地方？你爹爹说得对，先将那墨要回来是正经。后面若是凑巧将人找着了，你爹爹看在与素御史旧识的份上，依情况总会帮扶一把。”

“哥哥，爹娘这么做没什么不好，已是很周全了，”伯卫萱一直安座在旁静静听着，见伯孝龄曕前顾后顾虑重重，于是从琴凳上起身，走到跟前好言相劝。

“你与冷三姑娘的婚事是三书六礼，文定已过，只差请了好日子，将嫂子迎进门来了。这上京城如今哪个不知哪个不晓？若是早年与素家有过口头婚约之事闹了出来，你让冷三姑娘如何自处？且我们与冷家结亲不成反成仇人，难道要从此交恶？”

说着，伯卫萱又捧起茶来给伯孝龄：“哥哥，你好好想一想，你可是爹娘的嫡长子，肩上的担子不可谓不重。最要紧的，那素家姑娘离家出走，这些年在外无亲无故地，不知会落到什么样的境地。妹妹常听人说，这娶妻娶贤，可是会影响家中三代人的。请哥哥三思啊。”

伯孝龄接过茶盏，听得妹子这样说，心下自愧不如妹子懂事，于是点点头道：“孩儿都听爹娘的。”

……

素辙睨着胡詹事缩在马车的一角，疼得嘴唇直哆嗦，不免有些过意不去：“我不替你出气，你可恨我？”

胡詹事勉强打起精神来，气息微弱地回答：“下官不敢。”