听见消息，孙之獬都傻了。

他心中暗暗思忖，莫非是自己会错了意，这次殿试策问，不是要拍皇帝的马屁？

“我、我居然是二甲第十六！”

正想着，孙之獬忽然听见，两步外一名贡生兴奋地跳了起来，他冷哼一声，自语道：

“小人得志。”

“龙拂兄！”王锡衮走过来，脚步都带着风，他微一拱手，施施然道：

“怎么未见龙拂兄榜上有名？”

孙之獬此前于会馆中吹了无数牛皮，本以为这一波马屁上去，不得个二甲前五，前十也是手拿把攥。

倒数第一这个成绩，是他无论如何也没有想象到的。

孙之獬心下不仅不服，也是又羞又愤。

现在的他，观榜前的好心情一概都消散不见，只是恨不能赶紧离开这个是非之地。

当然，他是不会放弃的。

望见来者，他装出一副高兴的神情，拱手道：“老兄二甲十六，恭喜恭喜啊！”

“此回返乡，光宗耀祖当是不在话下？”

“哪里哪里，都是考官抬爱，当今陛下圣明！”

“返乡之前，按例还要参加礼部大宴，龙拂兄一起来否？”

话都是客套话，可殿试上取得了如此出乎意料的好成绩，王锡衮脸上那副飘飘欲仙的神情，却是怎么样都挡不住的。

倒数第一，哪还有什么心思与他再多客套。

“在下染了风寒，礼部大宴，怕是去不成了！”言罢，孙之獬拂袖而走。

王锡衮愣住片刻，因沉浸在喜悦中，倒也没有注意太多，只是远远嘱咐孙之獬要注意身体。

孙之獬拿了倒数第一，原本被朱由校内定了倒数第一的王永吉，一不小心前进一名，不过此刻的他并没有什么祝贺之情。

倒数第二，这并不比倒数第一强到哪里去…

王永吉也是嗟叹一声，灰溜溜离开。

除了这些考场失意的贡生们，还有一些人观榜后狂喜不止，兴奋的到处询问。

听见比自己排名高的，就暗暗讥讽，溜须拍马，遇见比自己排名靠后的，则是言语宽慰，心中嗤笑他学问不精。

卢象升是三百七十多名贡生中，来观榜最晚的，他还没到，就遇见了许多贡生前来道贺。

他不明所以，只是一一礼貌回敬。

待他站在金榜前，也是呆呆站住，不敢相信自己的眼睛，经过反复确认，这才面色激动。

“天启二年壬戌科殿试金榜：

第一甲赐进士及第，三人。

殿试第一，文震孟。（状元）

殿试第二，卢象升。（榜眼）

殿试第三，黄道周。（探花）

第二甲赐进士出身，六十七人。

二甲第一，傅冠。

二甲第二，汪乔年。

二甲第三，阎应元。

二甲其余名次：

王铎、方逢年、倪元璐、蒋德璟、冯厚敦、陈明遇、方岳贡、张国维、陈献策…

第三甲赐同进士出身，三百一十四人。

三甲第一，陈仁锡。

三甲第二，张天麟。

三甲第三，罗元宾。

三甲其余名次：

毛舜岳、臧尔令、李师沆、程宇龙、毛羽健、戈允礼、张国经、曹可明、李长春…

王永吉，孙之獬。”

天启二年壬戌科殿试，终究在一片唏嘘、喝彩声中落下帷幕，随着北风，吹入民间。

百姓们津津乐道的，却还有件事。

这是从宫中传出来的风声，据说就在今夜，朱由校的皇长子，也就是天启王朝的第一位龙子，即将降世了。

......

天启二年三月初一，坤宁宫。

这天夜晚，紫禁城的上空，电闪雷鸣、大雨倾盆，时值深夜，百姓们却家家户户都亮着灯。

似乎整个帝国，都在为皇帝、皇后所祈祝。

“咔嚓——”

猛然间，一道闪电划过坤宁宫上空，云中仿若龙吟咆哮，照亮了每一名宫娥、侍卫苍白的脸。

微颤的肩上，预示着他们的内心并不平静。

朱由校冒着大雨，与忠心耿耿的东厂提督魏忠贤快步走进坤宁宫。

产婆赶来阻拦，想要说些什么，却被魏忠贤一巴掌扫落在地，下一刻，这老太监扯着嗓子喊道：

“来呀，拖下去活活打死！”

“中宫娘娘就在受苦，皇上能不去陪着？”朱由校没有停留，魏忠贤站在门口，颐气指使道：

“都仔细着点儿，再有犯错的，有一个算一个，都把命留在这儿！”

话中，魏忠贤冷厉的杀意不似作假，联想到方才天启皇帝急匆匆的脚步