看着空落落的破院子，何瑾发了一会儿愣，才反应过来：“我等不是带着华神医配备的常用药？速速取水，给这幼童熬上一碗。”

“还有你们几个，帮忙去找接生的稳婆。最不济，也搭把手什么的。”说着还是不放心，又道：“算了，还是我亲自去吧。”

到了的时候，亭长的夫人正在里面大骂着亭长。当然不是在吵架，完全是因为生孩子疼的。

幸运的是，亭长婆娘身子骨挺硬实。骂了不过一会儿，就听到孩子哄亮的哭喊声。

可接下来的一幕，便让他傻了眼：刚出生的孩子，光溜溜地抱了出来，而亭长这里，穷得连块裹身的布都没有。

典韦见状，撕了身上的袍子，才算解决了问题。

而亭长的婆娘，刚生完孩子休息不过一炷香时间，就虚弱地站起来。说要回家里忙活，招待何瑾一行人。

何瑾当然阻止，要她好生休息一番。

一行人回到家里后，天色也晚了。亭长是真的没说假话，家里穷得根本揭不开锅。

无奈，何瑾又分了些干粮给他们。

而在院中，看着同龄的那年轻人，对自己手中难以下咽的粗饼子流口水，便将他唤了过来，分给他一块吃。

如此，便打开了话头。

“何公子，我从小到大都没吃过如此香甜的饼，没穿过一件新衣服，十六岁之前都没穿过鞋。”

“吃的穿的啊，都是别人都吃过了剩一口给我，别人都穿破了改一改给我。没懂事前，没有人看，被捆在炕上一捆就是一天。因为农忙，根本没人顾得上照看。”

“刚刚懂事，就成天干活，早起拾粪，白天放牛割草。晚上回到家还要编草席，困得打呵欠才叫去睡觉。”

听到这里，何瑾忍不住插了一句：“你家以前还有牛？”

“想啥呢，是范家的牛。因为我爹是里魁，跟范家能说上点话，才能让我去放牛，否则我早饿死了。”

“你爹是里魁，大小也管着一里的民事。你兄长又是亭长，一家人日子过得也这么苦么？”何瑾又问。

“谁家不是这样过的？”年轻人反问了一句，但随后想了想，又道：“其实头几年，也没这么苦的。”

“我以前在范家放牛干活儿，累是累了点，但能吃饱饭。家里不需养活我，还让我上了半年的痒学。”

“可后来官府的盘剥越来越厉害，那些白波贼又作乱打打杀杀的。老百姓没法儿活了，只能卖儿卖女投靠了范家。”

说着，一指着院外的田地，道：“白天那些种地的，种的都不是自家的地了，全是范家的。”

“哦”何瑾不知还能说些什么，嘴里已尽是苦涩。

长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。

以前他并不能真切理解，这句话中的情感。可今日的所见所闻之后，陡然明白了底层百姓的劳苦。

真的是承牛马之役，食犬彘之食，长期挣扎在饥饿与死亡线上。

即便是在太平时节，也仅能勉强维持基本的生存，一遇水旱、疾病、丧葬或其他意外，或国家赋役加重，就有破产、饿死、流亡的危险。

第二日起来，发现亭长家的次子，寒热之症已好了些。何瑾又让亲卫留了几幅药，便启程离开了这处乡亭。

其中亭长一家，一直叩头不止，感谢何瑾的救命之恩。

其他的乡亲们，目光也都依依不舍，尤其那位老者啬夫，还忍不住小声咕囔道：“怎么就住一晚，便走了呢？

“是呀，咱们就划出了一片空地，提供了些不值钱的水和破席子，人家居然留下了真金白银。”

“要是多住上几晚，或者多来几个这样的冤大头，乡亲们的日子不就好过了？”

“唉”

但纵然被乡亲们误会成傻子，典韦还是有些不满意，道：“主公，我们这里还有些钱财，为何不多留给那些百姓？”

“救急不救穷。”何瑾却摇了摇头，一夜过后面色明显沉重了不少：“不从根本上改变河东的形势，留多少钱都是没用的。”

说着，用马鞭一指前方的坞堡，道：“这一路上，我们已见过不少此类坞堡了。这等坞堡不除，河东便永无安宁富庶。”

典韦蹙眉不解：明明是百姓没了田地，吃不上饭，怎么又跟这些坞堡扯上关系了？

“这些坞堡，皆乃本地各豪强的私产。他们在其中招募部曲，私纳佃农，自征其税，脱开管束。”

“没听乡亲们说，他们种的那些地，早不是他们的了，而是范家的。而范家距离那处乡里，足有百里之遥，可见豪强们的贪婪剥削。”

“而乡亲们承担官府的赋税和徭役，又要忍受这些豪强们的压榨。你说不铲除这些坞堡，永远没有田地的百姓，如何能吃得饱饭？”

“属下这就带上亲卫，破了这范家的坞堡，