曲江池畔的歌声还未散去，代州再次告急，年关未过，甘明琮便奔赴宁武关。

可笑朝臣还以为年关无战事，或许从前戎人少在冬天进犯，可现在不一样。

现在，多了一个比戎人更希望攻破代州的人。

一场恶战之后，戎人铁骑如潮水般退去，代州将士也自打开的城门小跑回去。

他正要掉转马头，却被对面的银甲少年喊住了。

“甘明琮，我看你也不差，怎么非要替姓萧的卖命呢？”那少年笑嘻嘻地说着，一张刀削斧凿般的俊美面孔，眉梢眼角却挑起嗜血的冷戾。

甘明琮一拉缰绳，回转身子，嗤笑道：“难道要学你替戎人卖命？”

银甲少年嘻嘻一笑，道：“瞧你说的，我哪里卖命了？不过是互相利用而已！”

甘明琮轻蔑地勾了勾唇，道：“燕望西，你父半生戎马，守卫代州，刀下无数戎人亡魂，你却甘为戎人走狗，可还有脸姓燕？”

燕望西哈哈一笑，道：“我怎么没脸姓燕？没脸姓燕的怎么也不该是我啊？”

他假模假样地叹了一声，道：“甘明琮你知道吗？我长到九岁，总共才见过燕怀三次！他答应我，等我满十岁了就带我随军历练，我一年三百六十五天，习武骑射，没有一天敢落下，就怕给他燕大将军丢人——”

说到这里，他脸上玩世不恭的笑意陡然一收，眉目间戾气冲天。

“可是我好不容易盼到了十岁，我在家里日日数着日子，等着他来接我，他呢！他竟然被个狗皇帝弄死了！”

他一双惯常含笑的眸子血色浸染，如疯如魔。

“你他妈说谁不配姓燕？是谁没用？我燕望西还好好活着，死的是他燕怀！他才不配姓燕！他不配做我燕望西的父亲！”

甘明琮疲惫地抹了把脸，道：“燕将军是个顶天立地的英雄……”

燕怀守卫西北十几年，大梁便十几年无外患，是他幼时最崇拜的人，也是他选择习武的初衷来源。

燕怀死的时候，年幼的他也曾痛哭过。

“这不能成为你叛国的理由！”那双充满真挚感激的明眸恍惚眼前，令他晃动的心顿时安定，“异族入关，生灵涂炭，你一人不幸，便要这天下人陪你一起不幸吗？”

燕望西挑眉笑道：“是啊！”

话音未落，对面甘明琮的长枪已经刺到了眼前。

他忙往后一仰，提枪格挡，怒道：“你怎么偷袭？”

甘明琮一边急刺一边抽空答道：“又不是比武！”

铿锵声响，刺破沉沉雾霭，暮色降临时，有轻柔凉意侵入肌肤。

雪落红缨，逐渐掩埋了一地乱尸。

燕望西偷空跑出了十几步，见他没有追上，又掉过头，朝他喊道：“甘明琮，你以为你护着的是个什么东西？值得吗？”

他没有回答，转身驰离。

数骑踏雪，奔入关城，城门关闭时，他回首望去，那个银甲少年已经没入雪色之中。

燕氏满门遭屠，燕望西独自逃脱，心中早已没了可以守护的对象。

但是他不一样。

从燕怀，卫牧，到林致之，现在是他，他们守护的从来就不是萧氏大梁，是大江南北的春耕秋收，是生民万物的平安喜乐，是闺中女儿那一声轻柔的“谢谢”。

纵使萧氏无道，他也会守住代州。

……

除夕一战，戎人元气大伤，退入大漠之中，暂时失去了踪迹。

大约是觉得安全了，朝中又来了调令，让他带着靖南军离开代州。

回到京城，又是无数饮宴应酬，甘明珏原本要替他推掉，他却鬼使神差地应了下来，然而几次宴罢，却没再遇见那个女孩儿等着问林致之的消息。

她一个闺阁女子，出门应该是不太方便吧？

“你要见阿若？”甘氏沉寂多年的面容终于有了波动。

惊讶过后，却皱起了眉：“你见她做什么？”

甘明琮看了看她捏在手上的佛珠，道：“我上回回京，她向我问起过表哥，我想，她可能还想问问。”

甘氏眼神一痛，沉默了一会儿，叹道：“从前，致之最是怜爱她……致之走了之后，那孩子……也可怜……”

她痴痴地回忆了一阵，对甘明琮道：“回头我派人给她传个话就是了，你也不必专程见她。”

听她这样说，甘明琮莫名地急了起来：“姑母——”

“明琮！”甘氏打断了他的话，神色严肃，“那孩子不是你的良配，你可不要乱来！”

甘明琮一愣，顿时红了脸，忙道：“我不是……我只是觉得应该亲自跟她说比较好……”

“不是的话，就更不该见她！”甘氏道，“她已经是个大姑娘了，过完年，就该议亲了，传出点什么来，对你对她都不好！”