却说宛君款款下了楼，她的贴身侍女喜儿在楼梯口伸手扶住了，宛君早已收敛起了脸上的笑意。

“那边怎么样了？”

“按姐姐的吩咐，都准备好了的，我瞧着那桂姐是想再多要点银子。”

楼下走廊左侧一排有三间屋子，喜儿在第一间前打起红?软帘，宛君方进门，里面的几个男女都站了起来，宛君满面春风笑道：

“怎么都站着呢，快请坐！”

房间不大，是一间小客室，两位中年男子坐在东首两张椅子上，中间的小方几上除了两钟茶，还有一小叠字纸。穿着灰褐色棉布直裰的瘦高个拿了其中两张到宛君跟前，宛君接了一看，将其中一张交给喜儿，喜儿拿到西边椅子上一个浓妆妇人面前。

妇人已然有了一些年纪，厚厚的粉早已掩不住眼尾的皱纹和嘴角的松弛，倒更凸显了嘴角纹路的干瘪，桃红的府绸袄儿露着领口，手指捏着斜搭在颈下的一粒领扣儿。

虽然浓浓的粗劣脂粉的香味，带着陈腐的俗气熏得人心紧，宛君仍容色不变笑吟吟道：

“如昨日所说，咱们今儿当着两位相公的面，立个约，姐姐瞧着如何？”

那妇人看着文契眉开眼笑，却捏着手帕故作迟疑：

“嗯，我原是想着，她虽是个奴婢，好歹也是相府出来的，想来有点见识，借她这名头，我也可翻身呢。”

宛君笑着抿了一口茶，并未答话，另一个着青色行衣方巾的微胖男子脸上挤出一丝微笑，语气一开始颇有点迟疑，却在他缓慢的絮语中，泛出几许真诚：

“桂姐想的倒也不差，容我说两句不中听的话。若是个十全孩子，诸般技艺都会的，桂姐便可安心做个妈妈，守着她过活了。可那大户人家府里出来的，若真是好的，相府多尊贵的势派，又怎肯卖了她？既是个不上台面的奴婢，也未必是全身子，桂姐若要借她翻身，吃的穿的且不论，还要教她唱、念、诗、书，这一项得花多少？若还按往日的样子，做你屋里的小娘，也不知多少年月才赚得这十倍银子。”

桂姐一甩手帕子道：

“嗐，我不过一句话，金四爷倒说了那许多。若她不好，宛君姑娘倒舍得费这许多银子买？”

宛君正捧着手炉暖着手背，闻言微微一笑。

金四爷笑道：

“桂姐比我们会算账，她即便是个好的，能顺着桂姐的，桂姐是想着梳栊银子也值得个二百两了。可是桂姐还要雇乐班、买纸笔、做衣裳打首饰……”

他每说一样，桂姐都肉跳一次。

她今天第一次到寒秀斋，便惊呆了！

同样是乐户，寒秀斋和她的土屋，真如一个天上一个地下！

她来了这半日功夫，吃的喝的全是没有见过的，却是这里伺候的丫头都觉得平常的。

若要靠那姑娘像宛君那样赚钱，她没有这个本事先投进去这么多银子！

瞧这屋子，不过是个会客的，还只是会一般客人的，正面鼓腿的罗汉床，怕是檀木的，上面的垫子也是银红撒花的缎子。中间的雕漆小几上，有一个汝窑花觚，插着一簇红梅。余外两壁都挂着些淡墨山水，下放着两张花梨木椅子，都搭着青缎椅搭，中间各一个黑漆小几，对面小几上的定窑瓶里插着两支孔雀羽，自己手边小几上的茶盏，也是透亮精致。

看着宛君，更是心头一酸。

宛君真美，正月十五逛庙会时，那大轿里下来的贵妇人，也未必有她的气派。身上穿的头上戴的，瞧那料子，那花纹，平日里也只能在布行里看看罢了，瞧那首饰成色有多足。她只要肯开口一唱，多少公子富商上赶着送银子来，唯恐她不收！宛君的豪语，她也是听过的：

“吾自逞豪奢，岂效龌龊倚门市娼，与人较钱帛哉！”

而自己却带着几个腌臜的姑娘，成日间赤身裸体的延揽人，却唯恐没有人来搂住她们的身子……

手指假意抚摸着领扣，不自觉的掖了掖领口。

宛君款款走到桂姐跟前，盈盈一礼，桂姐忙尴尬的站起来，宛君握着她的手，话还未讲，眼眶儿先红了。

“其中缘故，我也不怕两位相公笑话，也说与姐姐明白。姐姐想必也疑惑我不看人，就定了要买，只因她是我本家妹子，原指望她不入我们这火坑，谁承想那周家……姐姐，我们都是一样的人，自小为了养活父母家人，也就只有咱们值得几两银子，咱们这样的人，还有个什么念想？姐姐如此看重我妹妹，我本也不便强要，只求桂姐可怜我这妹妹，自小离了父母，又被周家这样作践赶了出来……桂姐愿意成全我姐妹，身价银自然是当给姐姐的，然姐姐这情分原也买不来，昨日说的价，只当谢姐姐的情分。再者你家胡妈妈跟我们吴大娘跑一趟，这天寒地冻的，另与十两银子给胡妈妈做件冬衣吧。”

桂姐原只花了二十两银子，也还是看在相府里出来的份上，东挪西凑了，想