半个月后，紫禁城内一伙宫女正打扫着地面的落叶，已经是到了入秋的季节，北京城里今年的北风似乎比往年来的更早一些！这里是慈宁宫乃当今太后王氏之所在，王太后是当朝天子的生母，不久前才刚刚结束了垂帘还政于皇帝。

令王太后没想到的是，自己的儿子当政还没几个月就发生了“常景案”，此事牵连甚广震惊了朝野。据说还有些大逆不道的传言，说是常景得知了一宗关乎大明国祚的隐秘，私底下联络了几位手握兵权的大将几人签订了一份密约名为‘将军贴’用以讨伐奸佞刘瑾，当中就记载了这件惊天动地秘闻。然而不久后常景一家就以通敌叛国的罪名被打入死牢，除了长子常林幸免于难外常家满门皆被处死，常景死后有关‘将军贴’的传闻不仅没有消散反而有愈演愈烈之势，一时间厂卫齐齐出动京城内外风声鹤唳。

当今皇帝是王太后不到二十岁时与先帝所生，五年前先帝驾崩未免主幼国疑，王氏带着不满十二岁的儿子垂帘听政。她能谋善断积极听取阁僚的意见，故而在阁臣之中颇有贤名。最难能可贵的是在自己儿子亲政后她果断放权丝毫不再干预政事，哪怕是在出了“常景案”这么大的事后，一些臣子曾经建议过太后再出来“辅佐”皇帝一段时间，都被她严词拒绝选择相信自己的儿子和阁臣。

王氏笃信佛教，还政于皇帝后她大多数时间都在慈宁宫内吃斋念佛，替自己的儿子和大明国祈福。这天太后正在自己偏殿内的佛堂里念着经书，宫女来报：太后娘娘，李嬷嬷来了说是有要事需当面向您禀告。”太后睁开了眼道：“宣她进来吧！”

只见一个农妇打扮的中年女子走入殿内，屋里的太监、宫女纷纷回避，那女子进来后跪拜道：“奴婢参见太后娘娘，太后娘娘千岁！”

“起来吧！”

“谢娘娘！”

“说吧，什么事？”王太后有些慵懒的问道。

“娘娘那常景的儿子在江西境内逃离朝廷的追捕后就不知所踪，听说东厂的人马打算在嘉峪关附近守株待兔，至于能不能擒获常林就不得而知了。”女子小心禀告道。

“哼！我就知道荆王爷的手下和东厂、锦衣卫搅在一起成不了事，他们互相之间能不拆台就不错了，也不知刘瑾这老奴才怎么想的。”王太后冷哼道。

“娘娘说的是。”

“还有，常家的事就将给皇帝的人去办吧，你们不要再插手了，小小一个常家余孽还翻不了天，我看着急的该是刘瑾才是。”太后又说道。

“可是那‘将军贴’？”

王氏眉头一皱道：“都交由皇帝去办，一些江湖上的风言风语罢了，哀家这些年经历的还少吗？皇帝亲政了，哀家总不能还事事替他把关，身为一国之君有些事他也该学会自己去处理了。”

“奴婢明白了，还有一事奴婢要向娘娘禀告，常林一伙在途经九江一地时死了个叫韩立的人。”女子低头道。

“韩立？哀家之前从未听闻过此人，可有什么异处？”

只见那女子抬起头来，压低声音道：“娘娘，奴婢怀疑此人和十六年前的那名女子有关！”

“什么！”王太后面色一凝，正声道：“你可查清楚了？”

“据线人来报，那日韩立在九江城所使确是‘刺麟’的武功，而且修为还不低。可惜的是此人现在身已亡故，当事之人多年来又了无音讯...”话到后边已几不可闻，那女子眼珠一转似又想起了什么，接着道：“不过那韩立有一子尚在，如今应该是和常林一行人一起，娘娘您看要不要...”

太后思虑了片刻，摇摇头道：“算了吧，那女子对我也算有恩，我曾答应过她...唉！”王太后突然叹息道：“如今我儿已经亲政，当年之事也早已尘埃落定，我们自己有何必再把它翻出来呢？”

“娘娘仁慈！”那女子叩首，接着有些欲言又止道：“娘娘奴婢还有一事，皇上...这两天好像又出宫去了。”

此前一直表现得泰然自若的王太后，突然急得站起身来怒道：“你怎么早不说！”只见她来回踱步道：“不像话，实在是太不像话了！这个不孝子，哀家在这里替他殚精竭虑，他倒好整日只想着溜到宫外去玩乐，简直不成体统！”

农妇打扮的女子神色尴尬道：“娘娘您宽心，皇上身边有童公公在，还有刘公公的手下跟随保护，不会出什么事的。”

“你懂什么？君子不立危墙之下，他这么不声不响的出了宫，出了意外谁担待得起？”太后怒道，接着她转过身指着跪在地上的女子道：“赶紧带上你的人去找，找到后立刻带回宫来！”

女子心中发苦，这皇帝不愿意回来，她们怎么能带得动，嘴上却还是只能遵命道：“奴婢谨遵太后懿旨。”说罢便躬身离去。

太后叹口气，宣了慈宁宫的总管太监进来，命道：“两件事！第一，去告诉刘瑾，让他忠于自己的本分，看好他的主子！第二.