二月末，各地紧着时间上报消息，催款、上告各式各样的消息，从上到下都忙得焦头烂额。金陵的锦衣卫接连在苏杭两地奔波多日，手中的几个案子也是草草结束了，前些日子的暗流涌动忽而归为了平静。沈熠就是在这个时候听到千户甘柄忠病倒了。

据说是感染了风寒还连日奔波，最终被江南的阴雨击倒在榻上，直接起不了身。沈熠顶着疲惫出门。带着孙雄和王青方二人去探望了甘炳忠。沈熠呆了没多久，和上司说完许多话，又禀报了些消息，临走前还劝说了甘炳忠好好休息。

一出甘家的大门，沈熠就解了钥匙，丢给了身后二人，翻身上马，独自一人前往孙府。

林顺精神恍惚地跑到后院角门，正好赶上看门小厮要上锁。眼见一个人踉踉跄跄地跌过来，吓得小厮差点惊叫出声。

小厮摸着黑过来，一时半会儿看不清，眯着眼睛道：“哎呦，你怎么现在才出来，之前不是说关门前会走，还让我在这儿等你许久。你身上这什么味儿？”

林顺一下就清醒了，生怕小厮看出什么来，急忙捂着额头说：“别说了，快开门，那池子边太黑了，摔了一跤，脑袋破皮了。我得去找个大夫看看。”

“行行行，你快出去吧，这天儿也忒黑了些，估摸着要下雨。”小厮一边感叹着天气差，一边给林顺开了门。

林顺立马就窜了出去，招呼都不打，气得刚要张口的小厮重重关上了门，嘴里嘟嘟囔囔的一堆抱怨。

沿着后门的墙角走了没多久，林顺听到前边的马蹄声，他站着歇歇，错开一步，果然见到一个人策马而来。

夜间疾驰，林顺直觉此人不好惹，连忙低下头，快速从那人身边通过，一人一马错身而过，带起一阵风，泛着泥土腥味儿。

“吁——站住！”

骑马那人倏地勒马回身，马蹄在原地踏步，石板上的敲击声，在黑夜里直击林顺的心脏。

林顺霎时腿脚发软，僵着个脊背，微微颤抖着向后转着。不知哪来的勇气，他突然一咬牙拼命往前跑去，想要逃离身后人的视线。

“啪——”

黑夜中临空炸起一声爆响。

林顺是觉得后颈一阵凌厉的鞭风扫过，看看擦过头顶，登时吓得一屁股坐在了地上，抱住了自己的脑袋，却是一声没敢喊出来。

沈熠持鞭驱马上前，居高临下地问道：“你想跑？”

“没，没有，我就是，就是……”林顺反应过来，一个翻身跪在了地上，低着头颤颤巍巍道。

沈熠下马，蹲在林顺前面。雨点子开始一点一点砸下，溅起一阵带着土腥味儿的灰尘。他凑近问：“你姓甚名谁？浑身带着血气，刚刚从哪里过来？”

林顺低着头，眼前出现一双官靴。他咽了咽口水，顾不得头脑发昏，颤着唇，低声回答：“这位大人，小的名叫林顺，家住城西春风巷。今，今日在主家办差，摔了一跤，正要家去。”

“哦？是吗？”沈熠将马鞭卷了起来，又突然放到了林顺的脖子上，“额头上的也就罢了，这颈边的刀上伤，也是自己的摔得？”

“大人，我就是，就是，就是划到了石头上。”

冰冷的马鞭还在他的颈部，像是一只吐信毒蛇，下一秒就要勒上自己的脖子。林顺咬了自己的舌尖，含着血沫回答。

“肩上有短刀的刺伤，衣角还沾着灰。”沈熠一把掐住林顺的手，“这手掌的贯穿伤你又如何解释？好好想，想不出来不要紧，我们可以去镇抚司谈。”

手上传来剧烈的疼痛，林顺顿时涕泗横流，却仍咬着嘴唇，只敢发出低声呜咽。

锦衣卫！完了！这下完了！

半晌，林顺颤抖着另一只手抹了把脸上的雨水，仰头道：“大人，我在孙府当差，这身伤也是在孙府里和人发生争执产生的。”

“何人？”

“是一个叫小禾的丫鬟。”

小禾！沈熠手中的力道骤然加重，疼得林顺大口大口的喘息。

“你二人为何发生争执，细细讲来，从头到尾，一个字不准漏。”沈熠再次凑向前逼视，“你知道锦衣卫的手段，若有一个字骗我，让你求告地狱都无门。”

林顺疼得面色狰狞，眼前已经有些重影，他又恨又怕，只能继续道：“好几天前，有个人找到我，那人让我想办法弄死一个人……”

雨珠子越来越大，沈熠起身。雨水渗进了发丝，腰间的挂牌也淌着水。他倏地翻身上马，疾驰而去。

只留林顺一人在原地，暗道一声：逃出生天！

*

雨水噼里啪啦地往下掉，沈熠翻过孙府的墙头，直奔着竹林假山处去。

竹林深处密密麻麻的竹子伴着风晃荡，让静谧的夜里透着一丝诡异，顺便还送来一阵极强的血腥气。沈熠前进的脚步微滞，盯着假山，按住刀柄，慢慢抽刀。

“沈熠！是你吗？”假山后突然传来一声略带疑惑的询问。

这声音