离海约有百里，秦清雪忽然领阮征改向北面。走没有多远，便到那大半环连岭之下。

只见入口之处，双峰对列，犬牙交错。中现一条峡谷，谷径往后斜行，作“之“字形。进谷约有十余里，俱是冰雪布满。然后行约二百余里，才把“之“字形的山径绕完，地势忽然平展。

师徒二冉了一个参危崖之下，那崖壁立两三千丈，通体如削，与左右高山相连，宽约百丈。下有石门，十分高大，石黑如墨，温润坚莹，无殊玉质，气象越发雄伟。

阮征紧随恩师一路行来，到此方见石土。回望来路的那“之“形谷径，由入口起，直到尽头，宽窄如一，冰崖石壁，俱作梯形横立，异常整齐。方才开始明悟当初并无此谷径，乃此处主人以法力开山凿成。

四外环视，发现此绣琼原全仗四面高山环绕，寒气不能侵入，所以气候较温，景物独胜。此处主人应是惟恐谷径一开，到了下半年，北极寒风冷气循径侵入，故才把谷径开成“之“字形。又在谷的尽头处，在危崖之下开一门户，以供启闭。那沿途梯形崖壁，也必是阻挡寒风冷气之用。

师徒二冉门一看，见门高不过十丈，宽约五丈，顶上横额刊有四字朱文古篆，文曰“绣琼仙境”。

二人迈步入内，发现每隔五里，便有一层门户，共是九层，尚幸全都两面大开，并无梗阻。行约四五十里，才把门道走完。

一路甚洁，不着点尘。刚一出门，师徒二人面前顿时豁然开朗，现出奇景。

只见四面都是高矗云空的大山，环拥若城。别处都是冻云压顶，冷雾凄迷，数万里冰封雪积，不见日。唯独这平原一带，气虽然极冷，常冉此，仍是重裘无温，禁受不住，但比来路所经受的寒冷，却是强上许多。

最奇的是，这冷只是干冷，上方的宇反倒分外高旷清明，风日晴和。气候如此奇寒，那景物却似介乎于中土的春秋季节之间。

遥望四外山色，上半都是白雪皑皑，直闪银光。山腰以下，恰似满植乌柏枫叶之类，经霜凌寒，深染丹霞，不是紫云万丈，便是红雪千里。

那斜日回光照将上去，朱霞绵缅，殷红如血。再吃山顶的白雪一映，益发浮光泛彩，金紫辉煌，气象万千，难以形容。这样看去，仿佛是个深秋景色。

可是当中平地之上，又耸立着许多的峰峦岩岭，都比四外之山较低，最高的不过千百丈，无不灵奇瘦透。涧谷幽深，洞壑玲珑，清溪飞瀑，映带其间。不是嘉木插云，便是芳草平芜。

看上去，赌水木清华，美景无边。尤其是那些林木花草，当地特产，独具耐寒之性，种类繁多，冰莲雪蕊，琪树琼林，与无数姹紫嫣红，琪花瑶草，凌寒竟艳，同斗芳菲。

这样看来，又似是阳春美景。

似此一春一秋，佳时并秀，汇为宇内之奇。

阮征见簇的珍木异卉，多数不知其名，乃是平生初见，笑道：“簇景物与我们光明境相比，虽然逊色不少。但是叫人望来，不由为此，感到心神爽快。”

秦清雪点零头，星眸泛赤，一边纵目四顾，一边笑道：“这方圆千里的绣琼原，景物灵奇，为北极惟一福地灵境，自是受人觊觎，若非有陷空老祖在此居住，早被附近各岛的妖邪占据去了。这里不过起头，更好的地方还未见到，此言为此尚早。”

阮征见恩师所话之时，前方的道路旁，花林中似有奇形怪状、宛如夜叉的影子出没，随后又自隐了去。而恩师不做理会，视之不见，情知这么大一片的仙灵境域，空山寂寂，水流花开，不见一人，必非无故，定有深意。

他为人心谨慎，见地头将到，成败难知，不再谈笑，以免坏了恩师大事。

秦清雪见状，手指着前面景物，笑道：“这里外层万山环拱，陷空岛恰在中心。四面又是群山环绕，当中现出一大片的水，虽然其名为涔海，但是实则是一片湖沼。陷空岛位于中央，形似仰盂，底下伏流，与海相通，上面却看不出。平原群峰环列成三个圆环，由外至内，一层层矮下去，将陷空岛和涔海隐在里面。”

稍有停顿，秦清雪接着言道：“往常有修道之人求见，或是那些求道拜师之人，并不能遁入此处，谒见陷空老祖。一般来，都要去适才所见的外海岸上，寻觅一个形如覆碗的岛屿，也叫陷空岛，陷空老祖的大弟子灵威叟便住此内。虔诚求他通禀，得了陷空老祖心许，方可一见。我初意只是想试一试，如若是遇阻，重关紧闭，不能通行，再另择他法，叩宫求见陷空老祖。根据如今的情形看来，这陷空老祖是愿意见我师徒二饶，只是寻觅了许久，一直未见前来接引之人，倒是好生奇怪。”

阮征闻言，左手撑住下巴，凤目低垂，一阵沉思。

秦清雪见他未回话，转头一看，顿时失笑出声，抬手在阮征的额头弹了一下，娇喝道：“想那么多作甚，既来之则安之。我以示诚心步行，已然是尽了我的礼数。如若是陷空老祖有什么歹意，就