自从知道闺女不想念书就想玩，对严厉的夫子更是排斥到底，秦山愁的头发都掉了好几根。揍是不可能揍的，只能讲道理让她慢慢接受现实，才能勉强维持父慈女孝的样子。

接下来的几个晚上，秦笑笑被迫听着爹爹的絮絮叨叨。头两天她还会反驳两句，每次都在挨揍的边缘徘徊。后来听烦了干脆闭着眼睛装睡，很快装睡就变成了真睡。

秦山絮絮叨叨的催眠效果，堪比林秋娘温柔哼唱的小调儿！

秦山急得不行，又毫无办法，只能指望两个侄子争气点，在学堂里好好表现，拿下那位严肃板直的启蒙夫子。有这样活生生的例子在先，比他天天晚上白费口水，还把自己气个半死强。

正月二十就是开课的日子，头一天早上满脸写着不情愿的大宝二宝背着换洗的衣裳，被秦川和赵草儿两口子骂骂咧咧的拉走了。

想到大半个月不能见到两个哥哥，后知后觉的秦笑笑无比难过，撒开脚丫子哭哭啼啼的追到了村口。

大宝二宝也舍不得妹妹，舍不得自由自在的日子，一时悲上心头，兄妹仨抱头痛哭，跟生离死别似的，让人十分无语。

难过是一时的，玩乐才是永恒的。大宝二宝离开了仅仅片刻，小没良心的就跟大黄玩捡木棍的游戏玩的不亦乐乎，中午的食量比平时还大了三分之一。

下午，秦家迎来了好几拨上门的村民。这些村民全部姓秦，老老少少都有。他们见秦家一口气送大宝二宝到城里念书，就打着想送自家的孩子到学堂识几个字的幌子，打听秦家给了多少束脩。

得知每人每年二两银子，一次缴足四两银子，笔墨纸砚以及食宿另算后，一个个不知道该羡慕秦家的日子起来了，还是该为自家供一个孩子也艰难感到沮丧。

“五叔，马上就要开春，您家的枣树是不是该剪枝了？”问完束脩又拉拉杂杂的说了些别的，这些人总算进入正题，道出了过来的目的。

秦老爷子看着一个冬季过去，似乎又窜了尺把高的老枣树，神色平淡的说道：“确实该修剪修剪，你们谁有法子就吱个声，不会亏待你们。”

一听这话，几个人讪讪的不知道该怎么接话。

这棵老枣树长了几十年，就算遭雷劈毁了一半，剩下的一半也有两三丈高。最矮的地方得用长竹竿才能够到，想搭梯子修剪连个着力的地方也没有，根本没法儿修剪。

“五叔，别说咱们村子，这整个乐安县，就您家这棵老枣树结的枣子有出息。我们就想着您要是修枝的话，能不能让我们捡几根回去。”有个年轻人不太能耐住事儿，脸皮又厚的很，意识到秦老爷子知晓了他们的来意，直接讨要起枣树枝来。

“呵，你说的轻巧，我兄弟和两个侄子就指着这棵枣树才能上学堂，让你们把枝子捡回去种，种好了跟我们家抢生意？”秦山性子直，脾气硬，见这人不客气，他也不留情面的冷嘲热讽起来：“我就不信换成你们家有这样的枣树，愿意让别人把枝子弄回家种！”

有人扛不住秦山的讽刺，吭吭哧哧的说道：“大山，话不能这么说，咱们供着一个祖宗，说到底是一个族的兄弟，你们家的日子好过了，有能力拉拔拉拔穷兄弟，大家一起过好日子不是很好么？”

秦山气笑了，怼道：“你跟你婆娘生养了四五个儿子，啥时候你让他们把别人当亲爹孝敬，我就把枣树枝儿给你种！”

“……”那人被怼的说不出话来，躲到人群后面不敢出声了。

其他人亦是面红耳赤，你看看我我看看你，没有人想空手而归，指望别人能想出法子让秦家同意。

有个跟秦老爷子差不多年纪的老头儿仗着自己是长辈，秦山不敢对自己不敬，便直接对秦老爷子说道：“五哥，我爹娘在世时对你和你妹子咋样你心里有数。”

秦山一听，连忙看向秦老爷子，并不想秦老爷子答应下来。

老一辈的恩情，自家能用别的法子还回去，可是老枣树对自家太重要了，不管咋地都不能传出去。不然这一传十，十传百，用不了几年枣子就跟普通的枣子一样不值钱了。

秦老爷子看着老头儿，面上闪过怀念之色。

他踱步围着老枣树走了一圈，在大家或紧张，或忐忑，或不愿的目光中，深深地叹了口气：“老七，叔婶的恩情我没有忘记，后来也一直把叔婶当作半个爹娘孝敬，这一点你心里也有数！”

老头儿脸色微微一变，正要说话，秦老爷子就继续说道：“这棵老枣树意味着啥，不用我多说你们也明白，让你们白白折回去栽种，是不是太容易了？”

随着秦老爷子的话，几个村民的心跟上坡下坡似的起伏不平。见秦老爷子没有一口拒绝，他们微微松了口气，只是秦老爷子话里的意思，他们也明明白白：枣树枝可以给，但是不能白给！

几人面面相觑拿不定主意，最后又把目光投向了老头儿秦老七。

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