南京城内上元县，王家桥上人来人往，李屏儿从桥南匆匆穿过人群，途中不停的躲避行人，因为桥梁的流量优势，不少人占据桥面摆放瓜果商货售卖，购物者站在路中看货，使得桥面更加狭窄。

嘈杂的桥面上堆满了人，李屏儿满脸焦急，绯红的脸上已挂满汗珠，面前几个人大声讨价还价，已经堵住了道路，李屏儿推了一把，那人反而转头恶狠狠的看过来。

李屏儿眼睛一瞪，眼看要吵起来时，身后突然有一个男子声音道，“李姑娘可是要寻一个叫袁五儿的小儿？”

一听到袁五儿三个字，李屏儿呆了一呆，随即转身过来，只见那男子身穿蓝色腰机布长衣，打扮像是个小生意人，但脸颊瘦削，皮肤黝黑粗糙，更像是干惯重活的力夫。

李屏儿突然反应过来，猛地抓住身后男子衣袖，还不等她开口，那男子低声道，“你若是要袁五儿回家，跟我往旁边说话。”

男子朝着东侧示意，李屏儿两手死死的抓住衣袖不放。

“你不用抓着，老子真要走，你也拉不住。”

李屏儿盯着那男子的脸犹豫片刻，放开衣袖跟着他往东侧的一个弄堂走去，在弄堂里往南拐了一个弯，外边大道的喧嚣顿时少了。

小巷里有四个人，其中三人也是短装，一人的脸上带着刀痕，李屏儿觉得像是打行，但是衣着打扮却远不如城中的太岁那样华丽，这几人分别堵住了巷子的两头，只有一个身穿长袍者与李屏儿相对。

这人大约二十多岁，皮肤比那几个手下好了很多，腰间也如常见的士子一般带着折扇，此时十分安静的站在小巷中。

李屏儿在这僻静的巷子里完全处于劣势，只觉喉咙发干，双手有些颤抖，她喘息几口之后壮着胆道，“袁五儿在何处，你们想作甚！休以为我孤身女子好欺负，你们可知奴家是何人？”

那士子打扮的人抬眼看了看李屏儿，眼神没有一点波动，显示出他此时完全占据优势，他神态轻松的道，“眉楼李屏儿姑娘，秦淮两岸谁人不识得，但在下能在王家桥截着你，自然是还知道些他人不知晓的事儿。

上元县巾帕弄，有位袁立业，祖上本是卫所军户，到他这里三代单传，却连生了四个女儿，老大叫做袁玫屏，之下尚有姐妹三人，其中还有两个没有许人家，这袁立业本以为香火就此断了，未曾想三十五岁上得了个男孩。”

他停顿一下，缓缓走近李屏儿，“大名叫袁留宗，小名便是袁五儿，屏儿姑娘匆匆而来，可是得知袁留宗走失了？”

“五儿在哪里？

你待怎地？”

小巷中的李屏儿声调平静，但其中仍有些微的颤抖，对方对她的家世一清二楚，显然是有备而来，对这几人的来历全然不知，心中的恐惧越发增加。

“可惜袁立业并未立业，家中子女五个用度不敷，眼看大女儿出落得颇有姿色，一狠心就卖给了秦淮河上一鸨母，因官府不许买卖人口，便假作收养，随了那鸨母的姓，改作了李屏儿。

屏儿姑娘是个心痛父母的人，更喜爱那年幼的弟弟。

是以虽然被卖入娼门，仍是想方设法补贴家用，在下实在感佩。”

李屏儿往后微微退了一步，把双手抱在胸前，头偏在一边道，“你既知道李妈妈，当知李妈妈是和等人，这南京城中的衙门都是说得上话的，识相些早点把五儿还来，奴家不来追究你等。”

几人都不为所动，那士子仔细打量了李屏儿片刻，突然一笑道，“不过那鸨母虽在秦淮有个豪爽的名声，然则对下人却不太豪爽，你虽是那鸨母的贴身丫鬟，亦不得有随身钱财，更不许与家中往来，屏儿姑娘每月往家中送的银钱是如何来的，今日又是以何理由回家，在下甚为好奇。”

李屏儿的呼吸渐渐急促，七月间的南京堪称火炉，这小巷中更是闷热异常，她本就为幼弟的事情担忧，赶了半城的路突然被人叫到偏僻处，似乎那人还拿有她把柄，心中一急更是满头大汗，此时连衣领都已湿透。

她打量那年轻士子片刻道，“你想要多少银子，早些直说便是。”

“姑娘误会了，在下不是剪道的贼子。”

那士子把腰间的折扇抽出，“方才姑娘问在下可知你是何人，在下答了，现在问屏儿姑娘可知我是何人？”

“你们……你是何人？”

“在下姓方，此来不是专与姑娘为难，你如何从眉楼中弄出银子，在下也不打算追究。”

江帆眼睛盯着李屏儿，“李丽华近日做了些让我家主人不快的事，需得从姑娘这里弄明白，若是你还想见到那袁五儿，便如实说与我知道。”

李屏儿咬咬嘴唇，突然尖声喊道，“你家主人又是何人，你等都是堂堂男儿，为难我一个弱女子可懂羞耻。

李妈妈与你等纠葛，为何牵连五岁小儿？”

江帆埋头片刻道，“那请问屏儿姑娘，流贼要屠了宿松县，为何宿松知县却要杀一个桐城皂隶？”