父，已过花甲之年。

老爷子在年轻时，起初也曾用功于举业，无奈怀才不遇，转而挟策游洞庭、瞿塘诸胜。在而立之年时，老爷子啃然领悟到，名教中自有乐地，何苦多求？

归来书林，老爷子继承了刘氏一族的书坊旧业，又亲手创办了乔山堂的名号，以刀为锄，亲自雕刻，耕耘书版。乔山堂在最辉煌的时候，养活了乡邻数十家的人口。

刘舜身在屋外，耳贴窗纸，偷听着里面的动静。

“一转眼，又三年了。”得知下个月便是乡试大比之期，老爷子感慨着，随即继续说道：

“三年前，你大比落第，归来时，斗志丧尽，主动要求接手乔山堂，我本以为，你不会再考了。所以，明日一早，就动身前往省城？”

刘孔答应着一个“是”字，随即又解释道：“本来，孩儿确实是不打算前往应试的，直至今日，与逆子刘舜促膝长谈后，才突然发现，他已经长大懂事了。”

“刘舜？你那逆子长大懂事了？”老爷子刘易感到惊愕，又说道：“前几日，你不是还说，他被人给打傻了，连身在何时何地都不知了，怎么突然又懂事了呢？”

“所谓傻人有傻福，兴许就是这个道理吧，变傻了的刘舜确实比以前懂事了。”刘孔说着，随即向老爷子请示第二件事，说道：

“刘舜今日主动请求接手乔山堂，孩儿已经答应他了。父亲若有什么吩咐，尽管叫他去做便是。这样，孩儿在省城应试，也就放心了。”

“你且放心去吧，乔山堂是我的心头肉，我会好好调教他的。”老爷子刘易嘴上这样说着，心里却打着自己的小算盘，在他看来，刘舜才是家里的小祖宗。

这个小兔崽子！

就他还想接手乔山堂？刘易心想，平日里好吃好喝好玩伺候着还不够，这会儿打起老子心头肉的主意来了，老子才不会眼睁睁看着乔山堂毁在他手里的。