梨雪飘零冬寒尽，青梅暗掩晓春来。

春雪消融，百物生机。万桦帝都的龙涎口自入春以来便水流奔腾，日夜不息地将妙岱山樟仁宫旁的山瀑之水分流成千万条小溪，遍流整个帝都，城中各处皆是溪水淙淙。

春意初现，温阳微炙，大小树木上新萌的嫩叶散发出一种草木之香，被轻风一捎，散润到每一个角落，过往之人无不心清意爽。

平日里静悄悄的烟波大街上，今日熙熙攘攘，左右两排的店肆里几乎挤满了人。论起这烟波大街，是整个万桦帝都卖文房四宝最出名的地界儿。这里的文墨店里汇集了天下应有尽有的笔墨工具，像各色各纹的玉版宣，或是各号粗细的狼羊兔毫都只算得上是常备的货色，就算是远产于碧海的珍珠鹅黄陈宣纸甚至是伊穆兰的蝠石金刚砚，只要出得起手，都可寻得到。但惟有每年立春的这头三天，各家各店才会将各自珍藏的最顶级最独特的货色拿出来售卖。

其中最负盛名的便是一家叫“生花坊”的店铺，此店每年都会将前一年熏制的松香墨封存至翌年立春之日解封开售，引得远近所求之人无数。

传闻此墨初研入砚时无甚气味，不扰心神。一待沾得纸上，立时松香大盛，催人醒脑。当年慕云氏三太师研墨定策时，最爱用的便是这一种墨，因而名声大噪。

那生花坊见势大好，便给此墨取了个名字叫“英武睿智护国太师算无遗策墨”。世人听了都笑，墨虽不错，名字却忒恶俗了些，都只称“太师墨”便完了，至于原先的那个名字如今谁也想不起来了。

在这人头涌动的店铺里，挤着一位五十开外的中年男子。头戴一方逍遥巾身着竹纹青衫，手里拿着一方装着刚买到的太师墨的木盒，正辛苦地探头想要冲破人群出店去，无奈想进店的人比出店的人要多许多，再用力脚下也是不听使唤。

那中年男子眼见又要被推回柜台去，忽然一只大手伸过来拽住了他的肩膀，又一只大手拨开了人群，顿觉身前豁然开朗，方出人群尚未回头，身后的人流已如潮水一般“哗”地又合上了，真好似遇上八仙过海的曹国舅抛下那辟水云阳板，解了围了。

那中年男子松了口气，定睛一看，身前一个彪形大汉正呵呵地对着他笑，心下一乐，还真是个姓曹的，打招呼道：

“曹将军？你从碧海回来了么？”

“是啊是啊，末将方从碧海回来没几日，没想到能在此处遇到尚书叶大人。”

老曹见叶知秋挤得一头的汗，不禁问道：“叶大人也是来买太师墨？何不使府上的人来买？”

叶知秋拭了拭汗，苦笑道：“立春之日，家仆们大多告假回乡探亲去了，余下的几个陪内人去了玉窦寺进香。我家离这里住得近，便索性自己来了。”

言毕瞧了瞧老曹，有些诧异，问道：“都说将军武艺超群，竟不知还有喜文好墨之兴。”

老曹脸上一红，陪笑了几声道：“偶尔……偶尔……写几个字。”

叶知秋见他神色，料是不想说实话，也不追问。打开手中装着太师墨的木盒，取出两方递于老曹道：“多谢曹将军出手助我脱身，我看你也不必再挤进去了。今日暑热，不如去我家里喝杯凉茶可好？”

老曹一听，忙抱拳行礼道：“这个……这可怎消受得起。”

禁卫营与礼部平日里交集甚多，但凡小国使节觐见，仪仗行路警卫事宜都要两下商议。只是叶知秋素来为人冷淡，鲜有结交，今日忽然主动相邀，实是亲近的好机会。况且老曹不过是个正四品的护军副参领，叶知秋乃从一品的尚书大员，身份悬殊，于情于理都没有出言相拒的份儿。

“如此，便恭敬不如从命了。”老曹嘴上回得谦恭，心下倒忐忑起来。这平白无故的，会邀自己喝茶去？我与这叶知秋之前也没什么交情啊。

忽然他脑中一闪，哦，是了。他外甥苏晓尘与我同护太子出行碧海，如今太子与他外甥尚未归国，必是心中挂念，想要询问些近况。

想到这里，心下笃定了不少，跟着叶知秋没走几步，脑中已开始搜罗这数月来与苏晓尘之间交好之事。才没想一会儿，忽地忆起龙王庙救错人把苏晓尘丢给毛贼的事来，不由背上生出冷汗来，苦思等下要怎样搪塞敷衍才好。

不一会儿，已到了叶府。老曹见门前确实连个看门的都没有，叶知秋也是自己推门而入，毫无尚书大人的架子，心下略宽。

不料入了厅堂也依然是空无一人，叶知秋让老曹稍坐，自己却旋入后堂，亲自端了茶出来。

老曹见状，忙迎上去自己接过茶盏，心想这叶知秋真是个随和之人。难怪路上看着苏晓尘也与寻常官家子弟不同，毫无纨绔之气，原是受他舅舅养育的缘故。

果不其然，叶知秋客套了几句出使碧海颇是辛劳的话之后，便提到了苏晓尘。老曹心中早有准备，自然是将好话堆成山，直着弯着变着法儿地夸赞。叶知秋听在耳里，只是笑