称了帝，不料被慕云氏大败于乌澜山，十六万军势只余万余人，眼见大势已去，只好让出了帝都，带着族人躲入北境山林之地。之后的四五十年间都隐形匿迹，太平度日，复国之心实是淡了的。不料慕云氏只想斩尽杀绝，寻得我常氏的踪迹后竟然带兵前来讨伐。破城之时，我族人无奈，为了保住一点血脉，将宗室之女托付与我，让我带着她假意夜里打开城门，放入了慕云氏的军势，又假说只是途经此地误入了城池，慕云氏见我们两个年纪尚幼，都只有七八岁，又替他们兵不血刃地献了城，便留了我们的性命。后来我们被带回万桦帝都，从此隐姓埋名，我为了保护她，就娶了她，一同改姓了叶。”

杨怀仁叹道：“我知道你是侥幸逃脱，但不知道是这样的凶险。可慕云氏何等聪明，当初怎会轻易信了你们两个小孩子的话？”

叶知秋苦笑道：“常氏族长不过是死马当做活马医，万念俱灰无计可施方出此下策。也是老天有眼，慕云三太师那一夜正好收到急报，说钦文帝忽然倾京畿十万驻兵星夜踏平了阴牟国。慕云铎不知详细，只怕国中有变，便顾不得我们俩人，带着两个弟弟急着班师回朝了。”

“这便是百密一疏，那时的慕云铎定不会想到日后会留下你夫妇二人这常氏的血脉。”杨怀仁点了点头。

叶知秋抬头看着明月，继续说道：

“常字，上面是个尚，下面是个巾。尚字去了冠便只剩一个口，巾字去了两侧便只剩个十，上口下十，拦腰砍断再拼在一起，就是个叶字。他李氏当初夺我常氏帝冠，剥我族人衣衫，再将满族斩尽，身首异处。此仇此恨，永世难消！我和内人都改姓了叶，便是要牢记这家仇国恨，以图将来一血为快！”

叶知秋说得声音不大，一字一句却满是恨意。他转过头来，双眼紧紧盯着杨怀仁道：“所以大管家现在知道了，我这个人，记仇得很。当初大管家答应只要打下苍梧国，便复了北境之地为我常氏淞阳国，我淞阳国也愿意臣服于伊穆兰做你们的属国。如今大管家如若不能说出让我信服的计划来……”说着，微微一笑，将杯中之茶一饮而尽，道：“我在苍梧国已呆了这许多年，不敢说成事有多足，但若想败事尚是有余的。”

杨怀仁闻言呆了呆，忽然哈哈大笑起来：“叶大人的脾性我真是喜欢，倘若能传个一两分给小公子，我现在也不至于头疼了。并非我有意欺瞒，只是复国这事，实不是要靠我的盘算，而都系在叶大人的身上。”

“此话怎讲？”

“若要攻下苍梧，必得先要使其内乱，再断李氏子嗣，双管齐下，你常氏才能有复国的名分，不然就算我伊穆兰助你复了国，人心不服，如何能长久？你说是不是？”

叶知秋低头一想，确实不差，又问道：“那当如何双管齐下？”

“内乱好说，慕云佐气数已尽，过不多少日子，他的太师府上就会死绝了，你只作壁上观就是。至于子嗣一事，便是取决于你这次的出使之命，你只要能把联姻之事办成了，我自有法子让他们断了子嗣。”

叶知秋见他胸有成竹，不像是信口开河，又问：“那倒有一事要请教大管家，听闻明皇对联姻之事不太赞同，不知该如何游说？”

“哈哈哈，舌灿莲花的叶大人，也会有不知如何说话的时候？”杨怀仁平日言语尖酸惯了，见叶知秋一脸阴沉，随即答道：“说笑了，叶大人只需平平淡淡地与明皇说上几句就行，不必多言，她自会将女儿交给你。”

叶知秋还是不放心，试探地问道：“看来大管家已有安排？”

“我有什么安排？都是她们自家造的孽。我不过就是传了几句话过去，朱玉潇就已在你到太液之前，把路替你铺好了。”

“银泉公主？你怎么知道她……”

杨怀仁翻起眼皮瞥了他一眼，冷哼道：“你道我这几年在宫里是白住的么？”

说完，杨怀仁懒洋洋地站了起来。

“更深露重，叶大人回去路上小心，我不就碍着大人歇息了。”

叶知秋见状，想要再问，也只好站起身来。他走出亭子却仍是不死心，又回过头来问道：“我还有一句话想问，晓尘与那朱芷潋……可也是大管家的撮合之意？”

杨怀仁诡谲地一笑道：“他们二人两情相悦，天造地设，要我们两个老头子瞎掺和什么呢？叶大人管得未免太多了。”说完，便丢下叶知秋，自回屋去了。