夜色如幕，繁星如缀。

鲲头舰离了太液国都，先是向南入了海，绕过了无数个小岛后，转向了西边的水道。

苏晓尘仍不能入睡，站在甲板上，脑子里全是朱芷潋那白色衣衫的身影。他也不知道自己是什么时候开始对朱芷潋心中有意，是第一次在湖上翻船的时候？还是为护着她与妖兽搏斗的时候？还是那次下船时她背对自己的时候？

不知道。

但有一件事他心中是很坚决的，那就是他只要回到苍梧，就去求舅舅替他提亲。他知道这会让舅舅很为难，于公，他与朱芷潋身份相差太多，于私，舅舅希望他和表妹能在一起。

实在不行的话，只能先找舅母说说看了……苏晓尘想来想去，舅舅那样听舅母的话，也许去求舅母还有一线希望。

苏晓尘忽然想起老杨说过的话来。

“你们又懂得什么是情爱什么是思念。其实不懂得才好，待到真要懂了，只怕才是要痛了。”

现在想来，情爱何止是思念，还有不安和惧怕，怕再也见不到，再也得不到。

就在前几日，自己无意中发现了佑伯伯留在书盒中的绢书，方才如梦初醒。佑伯伯明明知道银泉公主一去不返，自己病入膏肓，却还是殚精竭虑地为了能保全她而留下这封绢书，先交给自己，再转给她，不可谓用心不良苦，这便是情爱？

可是……这样做对吗？

苏晓尘猛然回忆起慕云佑把云策交给他时说的话来：

“有些事，也不是非黑即白，我只凭本心行事，于心无碍，天地和气，自然不用纠结是非对错了，伯伯希望你也不要单以对错而论。说太多你也还听不懂，只记住便是，将来自有领悟之时。”

看来佑伯伯早料到有这一天，所以先教诲于我，待日后让我自行体会，直到今日，我才能明白佑伯伯的深意。

正想着的时候，曹将军从身后走来。

老曹与他有半年没见，之前惦记着不小心把他丢给毛贼的事儿，心中还有些愧疚，加上叶知秋替自己在朝堂上谋了这次的差事，很是感激，见了他便又客气了几分。

“哟，苏学士还没睡啊。”

“有些心闷，出来透透气，咱们苍梧国的人也难得坐船，这么大的战舰，这次可真是开了眼了。”

老曹点点头道：“是啊，我也从未见过如此的大的战舰。去年出使碧海途中听苏学士说起那毒金之战，说到碧海没有兵士，当时还愣了一下，真以为这碧海国就是个娘们儿国，伊穆兰打过来就没辙，哪知道造船的技术却那么厉害。”

“哈哈，其实曹将军也没说错，于陆战碧海国确实是人丁匮乏，男子又不长命，就算有金羽营，人数也不过数万之众，都作了防卫京畿之用。但这碧海国三分土，七分水，水域上的防卫可是毫不含糊的。我这半年来客居碧海，看他们单是这南疆总督府的白沙营就十分了得，再加上这艘鲲头舰，实是无敌于海上了。”

老曹见他指点之间，条理甚是清晰，不禁赞道：“我是听闻右太师智冠天下，可惜才五十岁便亡故了，无缘听到他亲口谈及军略。都说苏学士是右太师的高足，今日听得这一席话，也算是了却平生的一个愿望。”

苏晓尘忽然被他这样夸赞，有些腼腆起来，忙摆了摆手。

老曹却毫不在意，继续说道：“其实师从何人，真是关系匪浅。就像我那个不成器的孩儿，我花了钱让他去学读书写字，他却总是三天打鱼两天晒网，一偷了闲就去舞枪弄棒，真是煞费我苦心。”

苏晓尘不禁哑然失笑：“曹将军，三百六十行，行行出状元，从文从武都是不错，何必非要强求？”

老曹闷闷不乐道：“我曹家就是吃了不识字儿的亏，代代都是武人，祖辈上几代，没一个是死在床上的。说得好听叫大丈夫当马革裹尸，可留下一堆孤儿寡母的，谁家能愿意呢？我这膝下就这么一个儿子，总是希望他能安稳些，若将来能像苏学士这般博古通今，做得太子殿下的伴读，我便是烧高香了。”

刚说到这儿，兀自想起了什么，从怀中掏出一样东西。苏晓尘见他一层层拿布包得仔细，正好奇是什么，见他打开来一看，是两方黑黝黝的墨。

“这个还是蒙叶大人赠于我的，是帝都出了名的太师墨，我是想送给我那孩儿，也好激励他一下，让他记得当爹对他的希望。不过……这孩子每次见了我就哆嗦，我说什么他也听不进去……”

老曹忽然面有难色地看着苏晓尘道：“不知能不能拜托苏学士，这次回了万桦帝都，替我把这墨转给他，顺便点拨他几句。”

苏晓尘忙道：“曹将军言重了，我不过一个年轻小子，如何能承此重负？”

“苏学士可是陛下亲赐了银麟衣冠的，我苍梧国可没有比这个更荣耀的文人了。还望苏学士莫要推辞，权当可怜我这个做父亲的……”

苏晓尘见他说得情深