新年伊始，两起收购案敲定的同时，维斯特洛体系开始正式在互联网领域开始发力。

精心的前期筹备之后，美国在线于1991年1月1日启动互联网免费试用计划。

只要是美国东西海岸贝尔太平洋、贝尔大西洋和NYNEX三家电信运营商旗下的用户，通过预约，都可以免费安装接入万维网平台，并且获得为期一个月每日3个小时的免费试用时间。

截止1990年12月31日，美国在线的最终用户数量定格在82万，整个北美接入万维网平台的互联网用户数量达到116万。

美国在线团队通过此前几个月万维网用户数量增长速度预测，免费试用计划展开，未来三个月内，美国在线平均每月将迎来至少100万免费试用用户。

根据每个用户在接入设备和网络浏览方面合计100美元的试用预算，美国在线平均每月都将为此投入1亿美元，这还不算美国在线为了支持用户数量增加在人力资源和基础设备等方面的投资。

全部计算下来，三个月的免费试用计划，美国在线至少要烧掉4亿美元资金。

相比起来，整个1990年度，美国在线的全年营收也才堪堪破亿。

因此，这份冒险而激进的商业计划，最关键的其实还是资金问题。

西蒙去年就已经同意美国在线和思科的IPO计划。不过，因为去年下半年海湾地区战争爆发导致美国股市持续低迷，两家公司的IPO计划都持续拖延下来，这次免费试用，可谓美国在线在IPO之前的最后一搏。

持有美国在线25%股份的其他小股东都不愿意自身股份再次被维斯特洛公司稀释，西蒙也没有勉强。这次的资金，通过维斯特洛公司的关系从花旗银行以贷款形式获得。

三个月的免费试用计划之后，无论计划实施结果和宏观经济环境如何，美国在线都会正式启动IPO。

美国在线其他股东和管理层都因此压力巨大，西蒙对这份计划和美国经济走势却都充满了信心。

单月100万试用用户，三个月300万，这个数字其实都还是非常保守的。

要知道，刚刚过去的1990年度，IBM、苹果、康懋达等主流PC制造商的个人电脑出货量合计超过2000万台，其中只是IBM系列兼容机出货量就达到1680万台。同时，全球PC用户保有量在1990年也顺利突破1亿台。

作为全球最发达的经济体，无论是PC出货量还是保有量，美国本土占有率都超过50%。

虽然这个年代的个人电脑主要还是用来办公，办公室PC占有很大一部分，但如此庞大的个人电脑用户基数，再加上美国在线运营的用户区域位于美国东西海岸经济最发达的几个州，三个月时间300万试用用户数量，绝对不算多。

300万预期试用用户，如果能有20%至30%转化为正式用户，美国在线这次的免费试用计划就算成功。

第一季度之后，只要用户增长达到预期，美国在线至少可以确保全年5亿美元的营收，随着后续三个季度的用户数量增长，实际营收数字绝对还要更高。相比去年500%以上的业绩增长，这样的发展速度，足够美国在线获得一个非常出色的IPO估值。

IPO之后，美国在线就可以更加灵活地通过发行证券或者增发股票等形式持续从公开市场筹集资金。

另一方面，伊格瑞特同样开始在内容领域发力。

彼得·巴特勒新年后正式入职伊格瑞特仅仅一周，就亲自赶赴中东主持针对海湾地区战争的全方位报道。

伊格瑞特同时还在专栏博客板块启动了‘人人都是小说家’的有奖创作活动。

网络小说，这个后来人耳熟能详的文学体裁，其实出现的比很多人想象的都要早，如同在线游戏一样，美国在线的前身昆腾在线早在八十年代就运营过‘在线小说接龙’服务。

说到底，创意这些东西，从来都是不缺的。

不过，伊格瑞特开展的‘人人都是小说家’活动，其实依旧倾向于传统文学创作，期限同样是三个月。

伊格瑞特门户网站注册用户向博客运营团队提出申请后，就可以参与这次活动展开在线创作。题材仅限于小说，类型却没有限制，科幻、恐怖、悬疑等等都可以，规则是每周至少提交一次更新，并且由伊格瑞特网站用户通过在线投票评选出最终获胜者。

活动最终将评选出一等奖1名，奖金为50万美元，二等奖10名，奖金10万美元，三等奖100名，奖金1万美元。同时，这些用户创作的作品，还有望进行实体出版并由丹妮莉丝娱乐签约改编为影视剧。

总计250万美元的奖金池，以及出版和影视改编机会，活动刚刚公布就引起了伊格瑞特用户的强烈关注。

毕竟，大部分普通人其实都会有一些创作梦想，