铃儿叮当、鲁南苏北大地上，一支长长的队伍正沿着大运河南下，只不过原本热闹非凡的京杭大运河，明清两代的首都命脉，百万漕工衣食所系的黄金水道，如今已经冷清的不像样子了。

从岸边望去，原本运河上舟师延绵不绝的场景已经消失，只剩下三三两两的船只路过，运河两旁除了在河边浆洗衣物的农妇以外也没什么人了，曾经每隔半里就有供人休息的茶馆和客栈也大多荒废，整个运河两岸呈现出了一股属于偏狭农村的寂静。

几个十一二岁的小孩子跟着马车来回奔驰，他们骑着胯下的驽马，竟然比马车还跑得快了些，这些小子拿着木枪，时而模仿者近卫骑兵战斗方式进行冲锋，时而比较起了马术，四周响起了欢快笑声。

终于，车队来到了一个相对较大的客栈前停下，再往前走就是苏北重镇淮安了，已经连续赶路三天的叶开决定在这里休息一下。

他撩开马车的帘子向外看去，还没等他欣赏下大运河的美景，就发现几双充满好奇的眼睛也正打量着他。

叶开笑着招了招手，一个看着像是孩子头的小子将信将疑的被带到了马车边，这小家伙剪了一头毛寸，看起来相当精神，只不过由于这时候天气还是很冷，他刚骑马瞎跑了半天，这些明显有些回汗了，脸蛋红扑扑的，鼻子里也跟拉风箱一样呼哧呼哧的，一通刚要流出来的鼻涕被他深深一吸，又全缩了回去。

“你家是淮安的吗？今天咋没上学呢？”叶开笑嘻嘻的问道，他直接用的是普通话。

这些年大明的普通话教育还是起到了很大的作用，比起明清两代官话的传播范围狭叶明的普通话只要上过学的都能说几句，不会说也基本能听懂。

毛寸头小子就在马上好奇的朝马车里面张望着，“你是哪来的老爷？不知道今天是旬休吗？咱家就是这运河边的。”

“哦！对，我还真给忘了！”叶开笑着拍了拍头，现在叶明可没有星期这个概念，因为这是源自西方礼拜这个宗教概念的产物，所以叶明用的是旬日制，也就是各大学、高学、小学采用十修二，官府采用十修一的作息制度。

至于工人嘛，照样是苦逼的，现在大部分工人可没有什么月薪底薪的概念，完全做一天拿一天的工钱，你少干一天，全家就得喝一天的粥。

当然也不是完全没有，那些操作纯熟的工人，有技术的工人，不但可以十修一，没活的时候厂主都还得好吃好喝养着他们生怕跳槽。

“小子你骑术不错啊！跟谁学的？你周围的小伙伴都会骑马吗？”大运河是否萧条，叶大皇帝是不关心的，而面前这个几个骑马小子，才是叶开最关注的点。

因为目前叶明骑兵的来源一般分为以下几个地方，来自大漠的蒙古精锐，济州岛的东方哥萨克，川北、河湟之地的汉藏牧民，再就是淮北之地的汉儿。

其中这几股来源中，淮北之地汉儿骑兵又是叶开最看重的，毕竟叶开的半个祖宗朱洪武，就是淮上人嘛。

而建立叶明帝国后，叶开又将康熙年间设立的江苏省改回了南直隶省，并把淮安、徐州等地重新划归了南直隶管辖。

这么做，就是为了把淮安和徐州这两地方纳入到天子首善之地中，把这两地的人也变成我老首都儿人！

因此从淮北出来的骑兵又被称为天子亲骑，他们人数虽然只占大明各式骑兵的两成多一点，但无疑是叶明骑兵的精髓所在，也是对叶开最忠诚的骑兵部队。

“那当然会咧！”毛寸小子把头一昂，满脸都是骄傲，鼻子也不呼哧呼哧的了。

“我们淮上男儿都是陛下最忠心的亲骑兵，当然要会骑马，咱五岁就开始骑射放枪，到十六岁就要上战场为陛下，为帝国效忠了，骑不好马，发枪不准的，那都是不算是淮上爷们，是要被人笑的！”

“好！有志气！”叶皇帝心花怒放的鼓励了一句，随即又问道，“听说徐州那边开矿办厂很是热闹，你们这去矿上挣钱的多不多？”

问道这，毛寸小子更骄傲了，他把胸脯一挺，“当然不去，咱们淮上男儿是要上阵杀敌的，哪能去当煤黑子？

俺大的说，那些矿上挖煤炼铁的，都是从山东沂州府，河北单县那边来的，他们不敢杀人所以只能下矿，但咱们淮上人不一样，咱个个都是英雄汉，是陛下的家乡人，咱只管练好马术和枪术，陛下让杀谁咱就杀谁！

再说了，咱家三个大爷都在给皇帝陛下当兵，每年的军饷和分的免税地就足够咱开销了，不需要去矿上！”

叶开更满意了，他费尽心力迁走了上百万的漕工，给淮上人分地，把淮上地区划分到直隶省中，又给他们找了当骑兵的出路。

一是为了让自己获得一支忠心耿耿的队伍，再就是为了避免历史上出现过，或者说在他定鼎中原之前就已经出现了的淮北捻子盛行起来，如今看来，张老乐、苏天福那样捻军头目不会再出现了。

“不错！淮上男儿就是要有你小子这样的志气，老爷我在前