马家堡的青壮前来替换下一宿没睡的弟兄们，老族长也颤颤巍巍地在马家饶搀扶下登上了坞堡城头。

当初修筑坞堡的时候是马家最辉煌的时候，所以坞堡也是修缮得坚固高大，比起寻常的县城城墙都丝毫不差。

并且马家的生意一直做得还不错，城墙定期都会进行修缮，防御绝对不弱。

而马家的男丁自幼都会学习一些武艺，还有二十多号年轻人不用耕作专门习武，对于马家来让他们习武是件十分划算的事情。

这些年轻人都是土生土长的马家堡人，在家习武的时候，也能充当马家堡的护院，毕竟哪怕并非年年都要闹匪患，但马家堡的富裕在整个州府都有名气，难免会有人打些坏主意。

光是平日里抓捕从外头来的偷，几乎每个月都会发生。

而这些年轻人除了习武之外，还会跟着学习行商的规矩，到了差不多出师的时候，便可以跟着马家的商队外出南来北往的行商。

虽然商队规模大的情况下会聘请专门的镖师护卫，但有知根知底的自家人带着武艺在队伍里头，许多事情又会方便许多。

除此之外，马家堡和当地官府的关系自然也是不错，所以可以在堡里拥有一些官造的武器。

现在情况危急，马家堡的青壮无论是否常年习武，都已经分发武器。

练武的都是用的大周官造的长刀，虽然品秩只是下品，但比起大多民间私自制造的刀还是要好上许多，加上平日里心保养，比起普通军户处的同等长刀其实还要好一些。

而其他的庄户把式，则都是分发的红缨枪，这东西官府也不禁绝，是允许这些乡间的大户装备来看家护院的。

马家的红缨枪全都是从产地购置的上等白蜡杆，虽然枪头还是差点意思，但在这些平时抡惯了锄头的庄稼人手中，却能发挥不俗的战斗力。

毕竟哪怕不会多少武艺，将平时抡锄头千万遍的动作用在耍枪上，力气绝对不会弱的。

虽然马家堡附近并不适合打猎，堡里还是有五位用弓箭的好手，他们都是一脉相承，领头的中年汉子当初跟别村的老猎户学会了用弓箭，练出了一手不错的箭法，后来族长便让人购置了些不错的弓箭，让他教授学徒。

不过学习弓箭可比那些粗苯之人也可练习的庄户把式要难太多了，中年汉子从三十出头开始带徒弟，到现在十几年过去了，也不过有四个徒弟，水平还参差不齐。

有一个赋高的徒弟已经是神箭手了，还有一个年级不的徒弟却只是堪堪能够射中一动不动还得体积庞大的目标。

各处都在心布置着，于麻子在方圆数百里许多个州县都声名狼藉，哪怕是底蕴深厚的马家堡，也不敢自己能够完全防住于麻子。

根据以往的经验，要是没有官军的支援，这样的悍匪最后只会闹得大家两败俱伤。

所以虽然都知道于麻子十分残忍狡诈，马家堡也不得不派出几名青壮骑着堡里最好的马，前去附近的县城跟州城报信，请官军前来剿匪。

就在众人忙碌着加强城墙上的防御之时，却见远处的丘陵上，清晨斜射的阳光突然拉出长长的影子。

一排黑影出现在丘陵上，然后又冲了下来，有眼力好的惊呼道：“好像是马匪！就是马匪！他们都蒙着脸拿着刀！”

随着一排马纺飞快靠近，田野之中卷起滚滚烟尘。

在马家堡这种地方其实很难看到大股的马队出现，寻常商队都是用的力气大耐力好的马匹，专门用来骑衬快马一般都养的很少。

看样子这支马队足足得有百十号人，浩浩荡荡气势十足。

这帮悍匪冲过马家堡外的街道，来到距离城墙二百步左右的地方才纷纷停下。

民间的弓箭手其实能够二十布指哪打哪就算是神箭手了，能够将弓箭朝着既定的方向射出一百步那完全就可以去军中当弓弩手，哪怕以往军阵腐败，对这样的弓弩手粮饷也不会差。

但依托高大的城墙，懂行的弓箭手把弓箭抛出一百步以上并不是难事，这帮马匪要防备着有弓箭射出一不心山自己。

这帮悍匪停稳了马，烟尘落定之后，城楼上的众人才看清楚他们的一匹马上，放着一个被捆得结结实实的人。

见堡外已经空无一人，马匪们也不多言，两人下马将被放在马背上的人抬了下来，解开了他腿上的绳索。

此人惊慌失措地苦苦哀求，却因为口中被塞了布条只能发出呜咽的声音。

城墙之上有人认出了他，喊道：“是三狗子，他不是一直守着黄家庄的布铺吗？”

马家堡有商队之利，自然生意也就做得多，马家商队贩阅布匹物美价廉，所以马家堡在附近几个县的县城以及大的集镇都设有布铺。

这个被绑起来的三狗子便是黄家庄的马家布铺的掌柜，黄家庄是隔壁县比较靠近马家堡的一个集镇，当地算不上富裕