又过了一段日子，沈老爷带着沈寒梅来绿湾村提货。

那时，郭家四百织工全部上工。加上纺纱等环节，总共有七百多雇工全力运作。这次有一万多匹棉布出库。

园子里，枣子红了。

傍晚时，清哑要活动筋骨，便和侄儿们一起下枣子。

郭勤郭俭都爬到树上去摘，清哑也用一根绑了镰刀的长竹篙仰面勾枣，勾了一地，再和巧儿一一捡了放入篓子里。

青皮带红晕的枣儿，擦干净塞一个进嘴，又脆又甜。

她微微笑着，忙得额头上起了汗。

正忙着，忽然大头菜跑过来，赔笑道：“清哑妹妹，你举不动那个，我帮你勾。”

清哑转头一看，他正在挑柴草往西坊去。

大头菜到底是蔡氏弟弟，没大的本事，只好安排他做这简单的力气活，赚些银子也算照顾。他一个未婚年轻男子，处在一个满是年轻女子的环境中，整天心都痒痒的，实指望能交个好运，找个媳妇过日子。这其中，他尤其将清哑视为天人一般。

清哑扫了一眼他身边的挑子，对他道：“安排你做什么，就好好做，别三心二意。”

这人心地还不错，就是行事没个章法和条理。

她这么说他，也算是教导他了。

大头菜就有些尴尬，道：“我……我是怕妹妹手酸……”

“大头菜，你站那干什么？”

郭大贵匆匆跑过来，对他瞪眼喝道。

大头菜急忙道：“我没干什么。”

挑起担子就走。

郭大贵还不肯放过他，跟着他走了一段，才低声警告道：“你别有事没事往我小妹跟前凑！叫我看见你不干好事，我打断你的腿！”

大头菜仿佛被人窥破心思，红了脸道：“没有，没有！”

飞一般地挑着担子往西坊门口跑。

郭大贵气呼呼地看着他在西坊门口停住，交割柴草，才转头。

他也不是随便欺人，而是有的放矢。

自清哑回来后，郭家又开了这作坊，上门向清哑提亲的不知多少。然清哑一概拒绝，并求准了郭守业夫妇，她的亲事由她自己做主。郭守业和吴氏哪里敢不依她，自然是满口答应。所以，那些媒人全都兴冲冲地来，然后怏怏地走。

长辈不松口，大家自然就把主意打到清哑头上了。

然她一天到晚待在楼上，轻易不下来，想见一面也难，更别说讨她好了。大头菜是亲戚，见的机会比别人多一些。虽未纠缠，却是一见清哑就往前凑。郭大贵见一回撵他一回。

眼下他赶走了大头菜，自己来帮妹妹侄儿们下枣。

这活计对他来说熟练得很，清哑等几个只帮着捡了。

兄妹正忙着说笑，忽见有人匆匆跑来回道：“沈老爷来了！”

清哑便停住手，想沈寒梅应该也来了吧？

沈家的大船进入绿湾坝，再次引得绿湾村人轰动。

沈亿三和沈寒梅在郭守业父子陪同下，进入郭家正屋堂间，分宾主落座，上茶寒暄，又引荐郭里正等人；沈家的随从则把带来的礼物从船上往岸上搬，一箱箱，一担担，有瓷器有锦缎有玩物有吃食，看得人眼发直；除此外，沈家还帮郭家收了许多棉花，也一并运过来了。

郭守业自然感激不尽。

沈亿三寒暄毕，将目光落在郭大贵身上，对郭守业赞道：“这便是府上三少爷？嗳呀，长得好！生龙活虎的模样，有朝气！嗳呀，不错，不错！好，好，好！”

人不知他心思，见他赞不绝口，都看向郭大贵。

连郭守业也觉得奇怪，莫非老三真是富贵相？

郭大贵不好意思地挠着后脑勺呵呵笑了。

这举动落在沈亿三眼里，觉得这孩子实诚、阳光，还没小家子气，虽是农家少年朴实了些，却如浑金璞玉，精心培养将来大有可为！

他绝不是利欲熏心，拿女儿换利益的。

他有自己的理由和打算：沈寒梅嫁去豪门富贾家固然容易，然那些家族谁不是错综复杂，以她的性子很难出头，没准还要受害；郭家新进小商贾，根基虽浅薄，前途却远大，家业也不复杂，女儿进门必定过得轻松如意，加上沈家在后撑腰，就算郭大贵是三房，将来也绝不会逊于郭家大房和二房。

因此，他对郭大贵是岳父看女婿，越看越欢喜！

渐渐的，郭守业也看出些门道来了，也是意外之喜。

众人寒暄说笑的时候，清哑低声和沈寒梅说话。

沈寒梅问她做什么。

清哑说，刚才她在打枣子呢。

沈寒梅听了眼睛一亮，道：“真的？还有吗？”

清哑就起身，向爹和沈老爷说，她带沈姑娘去打枣子。

沈老爷急忙挥手道：“去吧去吧！”又对郭守业等人笑