严未央体恤他两难心情，让他自去忙，说自己已经让人去安排了。

方初便对清哑道：“在下告辞了。出海的事，姑娘若同郭大哥商定了，只管着人来说一声，在下即可安排。”

清哑起身道：“多谢费心。我回去问哥哥。”

方初寒暄两句，那边已放下小船，他便过去下到小船上。

一叶扁舟荡在水上，他回看身后画舫，心情有些沉重。

他暗想，若是方则在这，会不会喜欢上郭清哑呢？

可是就算方则动心，郭清哑也未必会对他动心。

他觉得自己原先料错了，那主意根本不好。

因为郭清哑跟别的女孩子完全不一样。

即便是退过两次亲，她也毫不在乎，在这方面很坚持。

所以，方则上次跑了倒好。他还做梦呢，以为人家会稀罕他！他后来再不肯来霞照，只当他做大哥的帮他找了个夜叉或是河东狮子，从此躲得远远的。

方初离开后，清哑和严未央更加随性。

严未央看了一会墨玉和细妹等丫鬟带巧儿玩笑，然后挪坐到清哑身边，和她低声说私密话儿，“她真是下狠手了，这样招数都使了出来！”

这是说谢吟月。

清哑面色很平静，“彼此相斗，自然不留手。”

严未央道：“你且暂避锋芒，把棉布出海。棉布虽不能像锦缎一样赚大钱，好歹积攒些家底。别看谢家声势浩大，此举却是亏损的。此长彼消，撑个两三年后，郭家就渐渐立起来了。谢吟月再想压制你断不可能！”

清哑点头，道：“谢谢你。”

严未央道：“谢什么！我与你虽非亲姐妹，倾家帮你对抗谢家不可能，帮你应付两年还是行的；沈家卫家也会相帮，表哥和韩少爷也绝不会帮谢家对付你，这就够了。”

面对谢家的打压，郭家根基太浅，她也没有好法子。

硬抗是抗不过的，只能暂避锋芒。

嘀嘀咕咕半天，见清哑一派平静，因笑道：“真是皇上不急太监急！你不慌，我却比你还慌张。”

清哑看着她再次道：“谢谢你！”

——严未央是真心为她的！

严未央感觉她的诚挚，笑了。

忽想起一事来，斟酌道：“听说卫家准备和渝州王家联姻，是卫昭和王家小姐。王家是开钱庄的，在北方很有名头。估计卫家想通过这桩婚事挤进北方市场。他们家的根基原在西南。”

这类商业联姻清哑听严未央说过许多，是以并不稀奇。

严未央见她没反应，神情一松，道：“不说了，咱们去那边看看。”

因命人将画舫撑去那幽僻处，只见满目翠嶂花蔓、小桥流水，树杪间偶露出粉墙黛瓦，看不尽的水乡景色！

清哑只觉心旷神怡，心眼具开。

那一幕幕场景便如雕刻般印在她心上！

转了一圈，依然回到湖东，去醉仙楼用饭。

下午，她们往北边水道畅游，赏玩两岸水乡风光。

一直到傍晚时分，画舫才回到原处。

早有郭大贵在湖岸边等候。

严未央原还要请清哑吃晚饭的，被她婉拒了，说耽误了她一天，要她早回家歇息，自己也有事同哥哥商量，这才罢了。

郭大贵迎了清哑等人，一路说笑回家。

郭家拐角巷弄有棵大树，一个人隐在树后看着他兄妹进院，不见人影了，才慢慢转出来，百无聊赖地往田湖柳堤晃去。

却是大头菜！

他不知怎的得知清哑进城了，一上午就在槐树巷附近打转，就为看她一眼。好容易等到清哑回来，看见个背影，一晃又没了。

他不敢进去，怕见不着清哑还讨一顿好打，只好走了。

傍晚时分，田湖柳堤有些喧嚣。

是那归巢的鸟儿在吵闹，满湖满林翻飞不止。

这情形一直要持续到天黑才结束。

他被鸟儿闹得心烦，正不耐之际，忽见前面一个身影很熟悉，定睛一看，原来是隔壁的贾秀才。

他刚要叫他，却见他走走停停，东张西望，心不在焉。

再留心一看，却是跟着前面两个女子：她们走他也走，她们停他也停；若是她们回头，他便站住装作看路边的花，又伸手扯头上垂下的柳条，口中吟哦诗句，一派风雅模样。

大头菜再不是刚进城的傻小子了，在妓院混了这些日子，于男女一事上也能看出些眉目来。眼前这情形，分明是秀才在寻机和那女子搭讪，想吸引她注意，制造艳遇。

他差点笑出来，便留心看那女子是何等样人。

恰巧那两个女子走乏了，看见一间凉亭，便走进去坐下歇息。

大头菜便看清了，竟是谢吟风和锦屏！

他认识谢吟风，