与之相对的，同样遭遇人生失败的郭清哑却保持纯善本心。

方初眼前浮现陈水芹死后他和谢吟月的争执。

她用一曲杀伐决断的《广陵散》来回应他！

还有今年织锦大会，郭家宣布公开机器时郭清哑安静的神情；与之相对的，却是因为郭家公开机器而得以突破的谢吟月从容轻蔑地告诉他，她获得了与郭清哑抗衡的新资本。

他忍不住心冷、沉重。

两人心中均百转千回，面上却沉默无语。

不知什么时候，画舫到了谢家后园码头。

待泊稳，谢吟月便站起身。

方初也站起身，准备送她上去。

修长挺拔的身躯立在她面前，让她感觉沉沉压迫，不再像以往觉得可以依靠的安宁。

她对他微笑道：“不用送上去了。你也忙，来来去去的耽误工夫。我也有些倦了，回去歇会。”

方初见她神色淡淡的，很抗拒他，便道：“那我就不上去了。你好生歇歇。”

谢吟月点点头，转身就走。

那心里却如铅坠般沉重。

锦绣等丫鬟簇拥着她回到观月楼，伺候她梳洗后，换了一身家常衣裳，她便歪在榻上出神。

锦绣想要劝她两句，又不敢造次。

忽然她轻声问锦绣：“你觉得他怎样？”

锦绣想了想，道：“方少爷虽称赞了郭姑娘，对姑娘却没有二心。姑娘只要像平常一样就好，今日却有些……”

她想说有些“失态”，到底没敢说出来。

谢吟月呆呆地望着对面墙上的字画出神。

她何尝不知道自己失态，然却管不住自己。

呆坐了一会，她起身去主院厅堂，一面命人将堂弟谢天良叫来。

这时，谢明理也回来了，面色同样不好。

待谢天良来了，父女二人喝问他，那日可曾给郭大贵下药。

谢天良赌咒发誓说，他绝没有给雀灵和郭大贵下药，就是怂恿夏三少爷他们将雀灵当彩头让给郭大贵，好给沈家添堵，最好两家做不成亲。

谢吟月冷声道：“谅你也不能在那样短的工夫内计划周全！”

她信了堂弟的话，因为那些人是在半路碰见郭大贵并拉他去春香楼的。谢天良一直跟众少年在一起，脱不开身，哪里能安排下药替换这些事。这也是方初不信他下药的原因。

谢明理骂道：“蠢材！还不下去！”

他要惩处这个侄儿，反落了外人口实，好像那药就是他下的一样；再又发现外面来了谢二太太，恐她啰嗦哭泣，心烦之下喝命他出去。

谢天良慌忙跑了，又拉走了谢二太太，叫她别去触霉头。

等他走后，谢明理沉思一会，忽冷笑道：“不管是谁，总是对付郭家的。那我谢家就吃些亏，担这个污名好了。让那人隐在暗处算计郭家！只是往后咱们要更小心，别被他拿去顶罪。”

谢吟月听了蹙眉沉思。

谢明理又道：“刚才爹与你那未来公公商议，说谢家近年艰难，要再留你两年，帮我把天护带出来再嫁。他答应了。哼，答应这样干脆，我看是方家想与郭家结亲，怕先娶了你过门，郭家更不愿松口，所以才这样。前两年他可是见了我就催的。哼，他可真是妄想！”

他很愤怒，虽是他央求方家缓期，却容不得方瀚海把他女儿当成绊脚石一样。——难道郭清哑比他女儿还重要？

“你还赞成方则娶郭清哑吗？”他看着女儿，警告道，“你与郭清哑是不能共存的。你要认清这个事实，早作决断！”

谢吟月静静想了一会，眼神坚定起来。

正在这时，管事匆忙来回：朝廷传下圣旨，赏赐郭家！

谢家父女对视一眼，面色更难看了。

※

再说方初，辞了谢吟月，便吩咐回家。

一路上，他闷闷的无语，心也沉沉的。

至家中，才在书房坐下，就有前次派出去暗查雀灵的方奎来回话：“大少爷，那雀灵身世倒没什么，原是官家之女，因罪入了贱籍。因她自小才情出众，长相又美，入了这行便红了起来。她平日没有来往过密的男子，都是些富家少爷和风流书生……七月十二日晚，去春香院的客人很多，小的正一一排查……雀灵对那晚的事闭口不言，但人人都说她恨上郭家了，说郭大贵做了不认账，是怕沈老爷怪罪所以抛弃她……”

他一一回禀，方初认真听着。

忽然他问：“那晚十大锦商中可有人去春香院？我是指未跟夏少爷他们一拨的。”

方奎道：“有。咱们家客人散后，韩少爷卫少爷曾少爷他们陪着海商们去了烟花街。不过不是春香院，而是醉红楼。闹到后半夜才散。”

方初点头，这件事他知道，还委托韩希夷帮忙招呼。