严予荣神情一滞，不知该如何接下去。

众人却被清哑满面疑惑的模样给逗乐了。

笑声中，有两道声音突兀显出。

高云溪戏谑道：“织女之名，天下谁人不知！”

另有讥讽之声道：“郭姑娘何止出名，简直名满天下！御封的织女，堂而皇之借专利敛财，与民争利，还闹出了人命，又岂止是名不虚传！”

众人搜寻第二道声音，原来是夏家兄弟正和几个少年走来，发话的是夏三少爷；夏四少爷也冷哼一声，傲慢地扫视郭家兄妹。

清哑道：“三少爷说的没错。郭家从今日起取消专利收费。”

一面说，一面伸手拦住生气要发作的郭大贵。

这是她昨晚才做的决定，已经传信给父兄施行了。

所谓“专利”，是专有利益；而皇帝赐她“织女”称号，则是看在她对天下百姓的贡献份上，她既得了这称号，朝廷又为郭家修建了牌坊，便不能再利用专利收费，否则迟早被有心人攻讦。

夏三少爷不料引出她这样重大决定。

这么轻飘飘地说出来，若无其事！

他上下打量清哑，越感觉她出色，心里越发不自在，觉得窝火。他以前对清哑印象不错，一个农家女能有那样的聪明和志气，让身为富家纨绔的他也不能不佩服她。后来夏流星向郭家求亲，他还高兴呢，觉得自己有眼光，夏家出色的嫡长子都青睐这个农家女，可见他没看错人。谁知清哑竟不知好歹，激烈拒亲，害得夏家被人耻笑弹劾。他如今看见她就想欺负踩踏，让她见识纨绔本色。

只是这满心别扭又是怎么回事？

他悻悻道：“再取消也晚了，人都死了。”

清哑道：“这件事与我郭家无关。”

郭大贵也怒道：“那是有人陷害我郭家。”

高云溪心中正酸楚难过，一腔郁闷不得发，也质问道：“夏三少爷，我们这些锦商，谁家没点压箱底的秘诀。别说我们，那些瓷器商人，甚至街上一个卖臭豆腐的，也都有秘方，谁又肯平白的拿出来给人？郭姑娘公开织布机和纺车不算，别人想要学织她的花布，还不能收点费用了？什么死人，明明就是陷害郭家！当我们眼睛都是瞎的不成！”

正说着，一眼瞥见韩希夷赞许地看过来，暗自欢喜。

就听韩希夷道：“高姑娘坦率真诚，说出了我等商家心声；郭姑娘气魄更是不同凡响。听了两位姑娘之言，真相不问可知。”

说完转向夏三少爷，又道：“这件命案官府尚且没有定论，三少爷身为织造大人公子，言行牵涉夏大人，还请慎重些，莫要引人误会。”

夏三少爷哪有能耐和他斗口，气得瞪眼。

严二少爷见自己不过赞了清哑一声，便引出双方这般争执，忙打圆场道：“诸位，这边请！”引他们往大堂右手侧厅见方瀚海。

今日严家大喜，众人也不想搅扰了，遂不再多说，随他行去。

转过一道屏风，便见方瀚海正陪沈家父子等人说笑。

看见清哑等人，方瀚海忙站了起来。

他虽为长者，却被严家委托主持招待来客，清哑这一行人无不是各家少年主事者，他主动迎候也不算失了身份。

他目光落在郭家兄妹身上，深邃悠长。

郭大贵笑容满面，边走边同高大少爷交谈热烈，及至到了近前，看见沈家父子，忙又高兴地招呼；清哑不疾不徐，身形优雅；韩希夷走在清哑身边，身上银灰绣墨竹长袍和她粉色衣裙正合宜，正是珠联璧合一对，耀目之极。

方瀚海笑容停滞一瞬，方招呼郭家兄妹。

清哑正要落座，忽见夏三少爷冲她笑，笑得很暧*昧。

笑一下，又转开目光，看向大堂右角落，若有所指。

清哑顺着他目光一看，那边坐有四五个少年，方初正在其中。

就听夏三少爷问：“怎么方大少爷不过来？”

严二少爷飞快瞟了方瀚海一眼，含糊道：“表弟同他们说话呢。”

更多的人则看向清哑，看她面对方初神色可坦然。

出族的严重后果，更甚于断手。

被出族之人，仿若无根之木、无本之源，为世俗所不容。

方初尚未走到绝境，其原因有二：一是他从前在行内素有名声，才能出众。二是他被出族的原因并非犯了大奸大恶，而是和谢家退亲。不管外面传言如何，谢吟风通*奸*杀人是不争事实，和谢氏族中女儿定亲的人家纷纷都退了。方家当时答应不退，后来又退，虽出尔反尔，严格来说也不算背信弃义。方初之所以被出族，有人猜是方瀚海心机深沉、以退为进，日后肯定还会让儿子回归方氏的。今日方初在严家露面，使得大家更笃定这点。

然眼下他尚未认祖归宗，方瀚海面前肯定无他立足之地；别人虽不至于踩踏他，他又