三个小的在前面笑闹，林亦真和方初走在后面。

林亦真问方初：“大表哥这次不回家吗？”

方初侧首对她笑一笑，答：“我不方便回去。”

停了一会，又道：“父亲见了我生气。”

林亦真嗔道：“表哥好糊涂！父子间能有什么大仇？何况你们还是为的外人起争执。你以为二舅舅不牵挂你？就是面子上下不来罢了。”

方初稳稳地走着，安静地听着。

这些他当然知道，可那也回不去了。

林亦真也明白这点，心里一酸，又道：“哪天我们去表哥的清园看看。我很喜欢竹丝画呢。表哥说可好？”

方初道：“好。等我安排个日子，抽出空来就给你们透个信，叫人来接你们。”一面心里想，“她侄子好像叫郭勤。侄女叫巧儿。”然后又想他们长得什么模样，想得出神。

林亦真见他答的爽快，很喜悦。

又好奇地问：“大表哥很忙吗？”

方初目光闪了下，回道：“最近会比较忙。”

兄妹几个说着话，就出了松柏林。

忽听前面有尖叫声传来，是青嫩的童稚声。

方初忙道：“在假山那边！”

跟着又一阵喧哗哭叫声，还有人喊“郭勤！”

正是严暮阳的声音。

前面的方则就飞奔起来，方初还是陪着几位妹妹走，不过步伐快了许多，很快转过假山，震天哭声扑面而来。

前方坡地上，石榴树旁坐落两大怪石：一石中空，好像张大的蛤蟆嘴；另一石全身布满七七四十九个大小不等的孔洞，若刮风的日子，风吹过时，最小的孔洞会发出奇特声音，恍如洞箫声，名“箫石”。

此时，开满红艳艳的石榴花树下、箫石旁，围了一堆半大孩子，有男有女：郭勤、严暮阳、沈怀玉、梅如雪等人在内层，沈怀谨牵着巧儿、梅如霜、严暮雨等人站在外围，叽叽喳喳争吵不休。

丫鬟媳妇婆子们在旁劝解，早有人报信去了。

方初等人到近前，扒拉开小鬼头们，就见梅子陵坐在草地上嚎哭，严暮阳和梅如雪拉他起来，他也不肯起来，郭勤在旁撇嘴说“胆小鬼”，众小看他目光有畏惧，有不忿。

方则喝住他们，问起缘故。

严暮阳见他们来了，大喜，忙叫“表叔，表姑”。

扫一眼众小，凑近他们，压低声道：“是……”

他想遮丑，可是别人不干。

才说了一个字，就听郭勤大声道：“梅子陵背后下黑手，偷偷绊倒我妹妹，害她跌伤了。刚才他自己当着人承认了。”

严暮阳无奈闭嘴，因为这是事实。

他看向树下的巧儿，又疼又气。

疼的是她被梅子陵欺负；气的是梅子陵欺负她；还气她居然不告诉自己，显然不信任他，如今郭勤来了，为妹妹出气，闹成这个局面！

梅如雪扬脸看着黑健的小少年，想反驳“那是前天的事，表叔问刚才怎么回事”，然郭勤漫不经心扫过她，她不由退缩了。

不是她懦弱，而是觉得心虚理亏。

她哥哥不对在先，就算说出来眼前事，追究下去，还是一样会牵扯出那天哥哥欺负巧儿的事，更丢人，又何必说！

她犹豫退缩，妹妹梅如霜不乐意了。

她什么时候丢过这样的人？

就算是她哥哥丢人也不行！

小姑娘怒声揭发道：“郭勤拿蛇咬哥哥！”

方初等人都看向郭勤，看他怎样解释。

方初用心打量清哑这个侄儿：一副满不在乎、皮皮的样儿，双眼却骨碌转，打量场中情形和众人反应，时刻准备应对。

就见他闲闲地笑道：“那小的蛇！又没毒的，不咬人。我跟他闹着玩的。我常和严暮阳一块玩。我昨天还和怀玉哥哥玩过。谁晓得他胆子这样小，吓得尿裤子，大呼小叫的，把干的坏事都抖出来了。这是做贼心虚！不做亏心事，不怕鬼敲门。所以呀，千万不能干亏心事！”

说着，为了证明似的，手腕一翻，从袖中拽出一条小菜花蛇，三缠两绕就绕在手上，捏住蛇头，笑着往沈怀玉面前一扬。

沈怀玉强忍住恐惧，微微偏头，嫌弃地看着那蛇。

不忍着怎办？

郭勤这么说，他只能配合他。

经过这件事后，他决定和郭勤做朋友了。

不是怕他，而是觉得他够资格了。

方初微诧：虽然小少年在蛇面前强作镇定，以他的年龄来说，表现已经算不错了。看他相貌有沈寒秋的影子，加上和郭勤亲近，定是沈寒秋的儿子。有如此修养，可见沈家下了功夫教导的。

旁边的孩子却吓得齐齐倒退一步；扶着梅子陵的梅如雪更是面白如雪；方纹几个也失声叫起来，方纹一把抱住大哥胳膊，