欧阳明玉道：“严大太太何必咄咄逼人？我是命人送信给严老爷了，却无任何隐私事，而是为了买卖上的事。”

陈氏道：“我严家与谢家没有买卖来往。”

欧阳明玉道：“是我谢家被诬陷贿赂一事。我以为此事不仅关系谢家。若这罪名落实，所有捐款的商家将来如何行事？”

陈氏停步，看着她讥诮道：“谢大太太，请恕我直言：你大可去给别人送信，而不该是我家老爷。若你当年没有背弃我家老爷，我就算心里吃醋，也无话可说；然你背弃我家老爷在先，还有什么脸来求他出头为你分忧？欧阳明玉当年傲气凌人，不知倾倒多少少年才俊，怎会变得如此没有尊严了？”

欧阳明玉忍气道：“你我皆是为人妻、为人母，大难来临之时，还顾忌脸面，岂是有担当的样子？你若要辱我，我便受着。”

陈氏冷冷道：“我不想辱你。我只求你好歹别把我家老爷拉扯进去。都是成家立业的人了，行事要顾些体面。我怕了你！”

说完，回头就走。

欧阳明玉看着她的背影，目光森寒。

※

次日，王大人在锦绣堂官衙开堂审案。

其一，是审查谢家与夏织造勾结一事。

其二，审查李居士身份，是否真为郭织女老师。

这算是半公开审理，除百姓不让进外，众锦商如同开织锦大会一般，齐聚锦绣堂，方初也被传唤到场，等候问话。

他一进去，便吸引了众多目光。

曾少爷道：“方少爷做下这等事，还能理直气壮地走来，真是不知廉耻二字怎样写！”

方初笑道：“过奖！比起曾少爷，方某差得远了。曾少爷忘恩负义，想着若郭织女获罪，几大世家受牵连打击，曾家趁机就能出头，独占鳌头了，对不对？恐怕你这心思要白费呢。曾家如此行径，谁敢与你相交？过河拆桥在你这根本不算什么，恩将仇报才是你的拿手本领。”

曾少爷怒喝道：“你敢血口喷人！”

方初轻蔑道：“还用我喷吗？你已经肮脏不堪了！”

说完，昂首走进官厅。

曾少爷脸色难堪极了。

众人窃窃私议，看曾少爷目光不耻，对方初则是疑惑。

堂上，谢吟月和谢明理已经跪着了。

方初上来，谢家父女都虎视眈眈地看着他。

谢吟月的目光尤其仇恨，因压抑不住心情激荡，身子微微颤抖。

方初却是看也没看他们，径直上前跪下，拜见王大人。

王大人问：“方初，本官问你：谢吟月说捐款的主意是你为她出的，可有此事？”

方初道：“确是小民出的主意。”

竟然坦承不讳！

谢吟月身子晃了晃，有些意外。

她以为，他会否认的！

王大人道：“大胆刁民，你可知罪？”

方初道：“何罪之有？此举犯了大靖哪一条律法？”

王大人脸一沉，道：“你借用捐助手段，瞒天过海，贿赂夏织造，为谢家谋取利益，难道不是重罪？”

方初道：“大人这样说，小民不服。”

王大人道：“你还有何辩解？”

方初道：“若大人这样判，那近日捐款的所有锦商都该被拿下治罪！”

王大人重拍惊堂木，喝道：“一派胡言！二者岂可相提并论！”

方初沉声道：“如何不能相提并论？当日捐助，全部用到灾民身上，而不是送去织造府，怎能判定是贿赂？”

王大人道：“你这是为夏节义弟弟贪污朝廷赈灾款寻机开脱！”

方初耐心道：“大人，我等是商家，不是朝廷官员！我等只知捐款，至于赈灾款被官员接收后，贪污挪用多少，又或者全部用于赈灾，都不是我等能控制的，那是朝廷的责任。譬如此次赈灾，大人已经收了近三百万银子。若大人未奉旨巡查江南，还是由夏织造牵头，不知又有多少被中饱私囊。大人能说，这是我等商家之过？”

王大人哑口无言。

方初继续侃侃而谈：“不瞒大人说，那次河间府旱灾，我方家也捐了十万银子，也用的是化名。这却是连夏织造都不知道的。大人说我们取悦夏织造也好，是良心恻隐也罢，总之那一次是真将银子用在了灾民身上。所有用度，河间府均有账册记录的。

“我祖父在世时，曾一再告诫小民：万不可被钱财操纵，为获利益不择手段，终会走向覆亡。

“‘穷则独善其身，达则兼济天下’。

“我等织锦世家，利益与百姓息息相关，多少年来，捐款赈灾、修路搭桥，除了受制于地方官府，需要仰仗他们鼻息外，还因为我们诚心想做善事，积攒功德，以免被铜臭熏坏了良心，遭到报应。”

听了这一大篇恳切的话，王