他沉默了一会，才道：“方大哥且等等，我慢慢问她。”

语气带着些服软的意思。

方初看看他，又看向呆呆的夏流萤。

夏流萤没有被威胁的愤怒，因为她再无凭仗。

她喃喃道：“周庄都抄了，还问我干什么。”

方初问：“什么意思？”

夏流萤道：“我只知道周庄。”

夏流星若不在周庄，她想不出他会去哪儿。

方初逼近一步，问“当真？”

夏流萤道：“我只知道周庄。你若不信，就把我交出去吧。”

她仿佛失去了斗志。

方初信了夏流萤。

他不信也没法，他耽搁不起了。

午后，他兄弟离开了。

他们走后，夏流萤问鲍二少爷：“刚才，你为什么要护着我？”

鲍二少爷道：“你是我的人，除了我，别人休想带走你！”

夏流萤看着他，没有发怒。

鲍二少爷忽觉有些不自在，问：“你还不肯说？”

夏流萤道：“我真的不知道。”

鲍二少爷道：“我今日才明白：论无耻心狠，你们女人比我们男人狠多了。谢吟月是这样，你也是这样。郭姑娘到底哪儿惹了你们，索性要了她的命也罢了，一定陷她于万劫不复之地，就不怕遭报应？”

夏流萤道：“我说了，我不——知——道！”

一面眼中滚下泪来，低声啜泣。

她满心哀伤，觉得鲍二少爷说得对，父亲和哥哥惹下的祸，却让她在这受尽屈辱，往后还不知如何了局，她该怎么办？

鲍二少爷见她哭了，闭上薄薄的嘴唇。

下午，他令珍嫂一家随着他搬离了这个村庄，带着夏流萤去了景江对面的一处村庄，一面使人暗中查访夏流星消息。

再说方初，命方则先回家，他独自带着人去寻线索。

半路上，接到牛二子传信。

他急速赶到周庄附近，已经是日暮时分，牛二子、黑风和清园的小豆子他们在一汪湖泊边的一间草庙等他。

见面，方初急问：“可有郭姑娘消息？”

牛二子忙示意他进庙去坐，一面细细告诉道：“没有。官兵把周庄都翻了个底朝天，也不见夏流星和郭姑娘的踪影。可是少爷——”方初听到这，骤然失落，牛二子推他一把，才醒悟问“还有什么发现？”牛二子道——“我发现有些不对……”

方初急忙问：“哪里不对？”

牛二子拉他走到草庙后门口，指着湖对岸道：“我仔细问小豆子他们两个——他们天天在这盯着周庄的——他们说，有几回晚上看见船从湖上走，亮着灯，后来也没见回来，不知道去了哪里。我就怀疑了，我就带他们下水去查。大少爷猜怎么样？那对面山坡底下有条暗道。”

方初心中一震，追问：“什么样的暗道？”

牛二子道：“就是一条暗河，一直通向山那边。”

方初激动地问：“然后呢？”

牛二子道：“山那边背面有个庄园，还有几户人家。”

方初问：“什么样的人家？”

牛二子道：“这不是等大爷来吗，我还没去看。”

方初立即道：“那我们现在就去。”

黑风忙道：“让我们去吧。等探明白了，大少爷再过去。”

他怕方初吃不了那苦头，从山下暗河游过去，可要不少工夫呢，山洞里黑咕隆咚的，谁知道会碰见什么。

方初打量湖对面的山，虽不高，却陡峭，若想翻过去也不太难，但要带东西过去就不容易了，更不要说走马车。狡兔三窟，夏家若在山那边有一窟，只能从山下暗河中渡船运送物资过去。

他坚决道：“我和你们一块去。”

口气不容置疑。

牛二子和黑风无法，只得随他。

夜幕降临，方初主仆五六个下了湖，由牛二子领头，向着暗河入口游去。湖中满是菱藕和水草，十分不好游，然方初在清园常游水的，此时更如游鱼般在其中穿行，一心惦记山那边。

清哑确实在山那边。

三天前，她昏昏沉沉中和盼弟被掉包，被带出织造衙门，后来就什么也不知道了，醒来才发现置身于一间精致的绣房中。

她起床，走出屋去，才看清格局：这是三开间连两耳房，屋前就是小院。右边墙根下，有一片郁郁葱葱的葡萄架，葡萄藤下撑着竹编顶棚，形成一狭长的敞亭。敞亭下，夏流星正仰躺在竹制躺椅上看书，蜜蜂在他头上嗡嗡飞舞。左墙根有好几颗樱桃树，绿油油的枝叶间夹杂着晶莹剔透的红果子，煞是好看。

这情景，安详而静谧，甚至美好。

可是，清哑却觉得心惊。

夏流星听见动静，忙站起来，