最后，王大人判了夏织造与一干贪官斩立决，飞报京城审批；一面又将下令将所有查抄出来的财产整理成册，不能移动的如作坊铺面等，以及官眷奴仆等就地发卖；一面又发下海捕文书，各处搜拿夏流星，解救郭清哑。

堂下，众人听得激动不已——终于将贪官搬倒了！

卫昭对方初道：“方兄这下可放心了。郭姑娘也一定能找回来。”

方初道：“若真这样简单就好了。你没看见欧阳姑姑的下场？”

卫昭道：“郭姑娘吉人天相，定能平安无事。”

方初道：“人言可畏，我怕她扛不住。”

卫昭仔细打量他：除了满目的忧心和焦灼，并没有其他情绪，于是拍拍他肩膀，以示鼓励，又道：“等找回来，一切都要靠你了。”

方初坚定道：“我定不会让她受半点委屈！”

口气自信而坚决，听得卫昭一愣。

他不禁诧异，方初到底哪来的这底气？

方初目光炯炯地看着堂上，静静想：“我一定会给你一个体面的婚姻，让所有闺阁女儿都羡慕你的荣光和幸福！”

堂审结束后，欧阳家长子欧阳明哲要将欧阳明玉的遗体带走，严纪鹏不让，他受欧阳明玉所托，要亲自安排她后事。

“你以为，她还愿意回欧阳家？”他怒视欧阳明哲。

“难道你要带她回去？”欧阳明哲觉得不可思议。

“她不会去严家。我自有处安置她。”严纪鹏冷冷道。

欧阳明哲想阻止，又觉得没意思，人都死了，还争什么？况且妹妹在公堂上亲口托付严纪鹏，众人都听见的，不如遂她心愿。

于是，他便任由严纪鹏带走了欧阳明玉。

严纪鹏在严家一私宅设置灵堂，准备停灵三天就下葬。

他纵然知道欧阳明玉绝不愿进严家的门，也为她难过不已：娘家不愿回，夏家不愿回，严家不能进，可怜这世上没有她立足之地，便是做鬼也是孤魂野鬼，而他居然也束手无策！

思及此，他痛断肝肠。

同时，谢家也摆开灵堂。

此事再次在霞照城掀起了一股议论热潮，谢家、严家和欧阳家首当其冲，受影响最大，然后就轮到才与谢家定亲的韩家了，郭家和方家受牵连。

韩老爷听说此事后，眼前一黑，晕了过去。

韩太太骇得几乎也晕倒，急忙令请大夫急救。

然韩老爷这次晕倒非同小可，竟几个时辰不能醒转。韩太太只怕他大限已到，强忍恐慌和悲痛，命人飞速去寻找韩希夷。

他也不知去了何处，想必还是到处寻找郭清哑。

到晚间，韩老爷才悠悠醒转。

夏日的夜晚，蛙鸣阵阵，提醒他还活在喧嚣的尘世。

烛火映照下，韩太太守在床头，正盯着他。

见他醒来，她泪水泉涌而出，握住他的手。

韩老爷艰难张口，喃喃道：“我们，是不是，做错了？”

韩太太哽咽道：“不！老爷想多了。我听说，方家老太太和大老爷也来了霞照，也不许方大少爷娶郭姑娘。就是方瀚海夫妻也是为难的。只是方初已被出族，他们管不了他而已。”

韩老爷道：“还是错了！”

韩太太就再劝不出了。

她明白，他指的是跟谢家的亲事。

韩老爷双目无神地望着床顶，微声道：“这是我们，背信弃义的报应吗？来得……这样快？只可惜……”

可惜改不了了！

欧阳明珠死了，洗刷了她蓄意谋害姐姐欧阳明玉的嫌疑，没有令谢家蒙羞，但是，聪明人根本不需要证据，自然能体会其中曲折。

但韩家这时候却不能退亲。

若退了，更里外不是人了。

除非，谢家能主动退亲。

这似乎有些奢望。

韩老爷努力运用残存的神智想捋清此事利弊，终发现不对：儿子求谢家主动退亲，都这么长时候了，谢家也没人出面。他本来还挺高兴的，现在看来，人家是早有算计。

韩老爷是戌初时分（晚七点）咽的气，韩希夷不在身边。

谢家下午才往韩家报的丧，韩家晚上就往谢家报丧。

谢吟月正在母亲灵前哀哭，闻信一呆，于悲痛中产生强烈危机。

打发了报丧的人，她看向一旁的父亲，他从衙门回来一直呆呆的。

谢吟月便对谢天护道：“你在此守候。我伺候父亲去歇歇。”

谢天护哪有心情理她，哭得不辨天日。

谢吟月和锦绣一起扶起谢明理，进入后堂内室，伺候他靠在躺椅上，然后又命锦绣去端些饮食来，自己面对父亲跪下。

“父亲，韩伯伯去了。”她轻声对他道。

谢明理目光涣散，毫无反