以前坊子里的小姐妹们私下议论郭家大爷时，都说他那笑就像刻在脸上的，抹不掉，不笑的时候也像在笑；有那被他罚过的人气不平，背地里叫他“笑面虎”。

可是今天，冬儿却看着这张笑脸格外亲切。

她在郭家待了这几年，见惯了他的笑：对着父母笑眯眯的，十分听话，十足的孝子；对着弟妹们笑眯眯的，袒护着他们，担当着大哥的责任；对着儿子笑眯眯的，特别耐心，很有慈父心肠；对坊子里的雇工笑眯眯的，没有他摆不平、说不开的事。

印象最深的却是他对媳妇蔡氏，泼辣的蔡氏骂人粗俗无比，他却从未在人前对她摆过脸子。无论她脾气多火爆，闹得多凶，他始终包容她，并管教她，从未见他嫌弃她。每次蔡氏上火的时候被他拉走，再转身回来，便什么事都没了，也不知他使了什么手段。

冬儿就像寒冷的人渴望温暖般，渴望那张笑脸。

她心底不可遏制地生出一个念头：若是他再插手自己的事，若是他叫她跟他走，她豁出去就跟他走！

郭大全已经发现冬儿了，笑容定住。

她衣衫狼狈，白皙的颈项露出骇人的掐痕，一副被人强*暴的模样，就这么不顾形象地跑到这江堤上来，可见她仓皇绝望到什么地步。

他的心狠狠抽了一下。

他没有愤怒，微笑着迎上来，“冬儿，你怎么在这？”目光竭力不朝她身上看，不去注意她的狼狈，免她难堪。

冬儿垂眸不答，也无需回答。

仇管事见状，示意那二人跟自己先走一步。

三人便往前去了。

郭大全走到冬儿面前，轻声问：“你怎么回来了？”

冬儿低声道：“有批新样子，蔡三奶奶让我过来教她们。”

郭大全又问：“刘虎也来了？”

冬儿默默点头。

郭大全也沉默了。

两人静静对立，脚下江水滚滚东流，奔腾澎湃。

过了一会，郭大全和和气气道：“冬儿，你虽是个女人家，但只要刚强，女人家也是能做大事的。我知道，你过得苦。可人这一辈子，哪能都顺风顺水的？你就看我小妹，那吃的苦，讲一本书都讲不完。她不都熬过来了！你聪明能干，不比我小妹差。我还记得你刚到郭家那会儿，那个劲头……呵呵呵！”

他说不下去了，因为想起冬儿刚来郭家时的情形。

那日，刘虎不放心媳妇在郭家，是他对刘虎说“你媳妇交给我，没事的。”可是现在有事了，这事还跟他有关。

冬儿听了他的鼓励和安慰，眼中有了泪意。

她是要刚强，郭姑娘也是普通女子，却做出那么大的事业；她就算比不上姑娘，也不能被一个刘虎给毁了。

她倔强地抬头道：“我没事。我就是出来散散闷。”

郭大全忙道：“我知道。这儿敞亮，散闷好。”一面若无其事地看着脚下滚滚的江水，道：“瞧这水，多有气势！它就一股子劲往下走，谁见过它往回流的？这人哪，也要往前看。往前看才有希望……”

冬儿想，他真会说话。

又说了几句，郭大全笑道：“这围埂上风大。冬儿，回去吧。”

冬儿点点头，顺从地转身随他走了。

郭大全暗自松了口气，提着的心才放下来。

他便命仇一帮着找辆马车，并让随从送冬儿回去。

他不亲自送她，是怕刘虎看见又横生事端的意思。

马车上，冬儿向后看着那张笑脸，哽咽不止。

郭大全等马车走远，才对仇一道：“走。”

两人便往城南槐树巷走去。

仇一见他面色发沉、脚步匆匆，再不复刚才的和气形象，想起他和冬儿之间说不清的纠葛，叹道：“这刘虎太混账，可惜了冬儿。”

郭大全却停住脚步，盯着对面自语道：“还真是巧。”

仇一听得奇怪，顺着他视线往街对面一看，原来是刘虎，正在一酒馆内，被伙计从里往外推，嘴里还嚷嚷“说老子不给银子？老子是那样人吗！今儿没带够，先记上，明天就还……”

可伙计不听他的，依然把他往外推。

刘虎好像喝多了，偏赖着不肯走。

郭大全看了一会，低声吩咐了仇管事几句。

仇管事便走去前面巷子口，找了个小叫花子，塞了一个荷包给他，叫他送去对面酒馆，说是那个醉汉的媳妇叫送的。

小叫花子得了赏银，蹬蹬就跑过去了，将那荷包交给酒馆伙计，指刘虎说是他媳妇送的酒钱，多余的先存上，等他下次再来喝。

伙计打开荷包一看，里面是一张一百两的银票。

他大喜，迅速换上笑脸，将刘虎扶了进去，让进雅间，好酒好菜摆了一桌，任他吃喝，还说下次尽管来，天天来都没事。