方初举着酒杯，看着杯中清亮的液体，缓缓道：“我们家可不像你这样麻烦，规矩就是要纳妾开枝散叶。父亲的妾有两个是祖母给的，还有一个是从外抬进来的。本来，她们若能安分守己，我母亲也不理会。那一个从外抬进来的，居然仗着有些个才情，还生了个儿子，就妄想压过我母亲，整天惹事。她设了个一箭双雕的计，害得另一位姨娘滑了胎，却栽赃到我母亲头上。我盯了她好久了，把这事查清，把她揪了出来，将她母子都打发了出去。这件事上，我虽是儿子，父亲却不敢说半个字。我成亲时，那姨娘原想求父亲要过来，我说不许！”

郭大全问：“那你那弟弟现在……”

方初道：“在祖籍经管一处买卖。毕竟是父亲的儿子，不可能真不管了。父亲也会去看他们，只是不让他们回来。”

郭大全听得出神，忘了喝酒吃菜。

方初端起酒杯，示意他对饮，一面微笑道：“勤哥儿这样厉害，对郭家来说肯定是好事。只是你往后行事可要小心了。”

郭大全举杯和他碰了下，道：“小心什么？我又没起歪心。”

方初瞅着他微微一笑，没再多说，心里却想：为一个女人丢出五千两，他怕是连自己也不知道，其实他已经对冬儿动了心，不过和大嫂感情深厚，且为人厚道，不愿让大嫂伤心罢了。

又喝了一杯，方初问道：“大哥怎会想出这样主意？倘或那刘虎捡了银子隐匿不拿出来，却依然如故，大哥不是白丢了？”

郭大全道：“这你就不懂了。”

方初笑道：“愿闻其详。”

郭大全道：“你是世家子弟，几千两银子当然不放在眼里。你不会明白一个乡下穷汉，忽然得了五千两银子是个什么情形。”

方初疑惑道：“什么情形？”

郭大全冷笑道：“张狂！原先不敢干的事他也敢干了，原先不敢想的他也敢想了，他原本就疯的忘了本，这时更容易出错。”

方初点头道：“我明白了，此暴发户是也。”

郭大全道：“我以为他还会折腾一阵子，谁知转头就纳了那寡*妇做妾。人家打上门来，他还能有个好？”

刘虎把性命折腾丢了，这实在出乎他的意料。

方初本觉得他这事办得荒谬，此刻想来却有些心惊，感觉这一手居然有些像谢吟月的风格。

他问道：“那五千两刘虎只买了宅子，还有呢？”

郭大全道：“我也疑惑呢，剩下的银子都没影了。难道是被那寡*妇昧下了？这事又不能明说，想问也没处问去。”

方初道：“还是别管了。省得又扯出事来。”

酒足饭饱，两人各自散去。

方初出来，黑风低声对他说了一句话。

方初便转向小石桥去了。

一位三十来岁的儒生正等着他。

“方少爷。”

“林先生。”

“西北一切照方少爷吩咐，已经开始了。”

“哦，但不知先生此来有何事？”

“世子问：这点人手和织机，一年赚的钱还不够开销殿下训练的十个暗卫，要熬到猴年马月？”

林先生公然说出“殿下”“暗卫”，方初听得一惊。

面上，他只微露诧异，却未细问，表现恰到好处。

“请先生转告世子和殿下，万不可操之过急。”

“可是西北原本那些棉纺织作坊，背后都有朝堂势力支持，我们这还没开始经营呢，他们已经虎视眈眈，寻衅挑事了。”

“正要如此。下一步这么办，我说，你且记下……”

接下来，方初一一述说，林先生提笔记录。偶尔，他也停下来问方初。方初解答清楚后，他再详尽记在纸上。

通篇对话，方初没写一个字，没给任何信物。

※

隔日，郭大全拿银子把窟窿填上了。

郭勤看了帐问：“爹不说收棉花了吗？”

郭大全恢复从容，在儿子面前挺直了腰杆，笑眯眯道：“那大户卖给别人了。他们没用了，就把银子还回来了。”

说完转身就走。

他心里想，老子又没干坏事，凭什么要受这小子的管？

郭勤看着爹的背影满腹疑惑，只觉得这银子来得太快了些，也太整了些，若真像爹说的拿去收棉花了，那收回来的应该有棉花有银子，怎么可能不多不少恰好五千两，倒像从哪挪来的。

郭大全若知道他所想，肯定又要骂“没事长这么聪明干什么！”

这日，郭勤下学后带着郭俭去方家看清哑。

清哑正和婆婆严氏、方纹在园子里逛，就见一媳妇带着他们小兄弟俩来了，很欢喜，忙问：“你们怎么来了？”

郭勤不答，先拉着弟弟对严氏行礼，道：“见过太太。”