高云溪脆呱呱道：“大伯母说，将林表妹许给大哥有三个用意：其一是大嫂上次在我成亲时表现嚣张狂妄，要打压大嫂的气焰，让大嫂谨记为媳的本分；其二是大嫂身子亏损，不能再生养，为不耽误大哥的子嗣，必须要给大哥屋里添人；其三，就是林表妹是受大嫂连累，才被耽误了终身，所以许给大哥顺理成章。”

原来是她触犯了方家的规矩！

清哑问：“婆婆怎么说？”

高云溪诧异她的平静，问：“你不生气？”

清哑道：“生气。”

高云溪服了她了，生气也这么安静。

因道：“婆婆没点头。说大哥和你感情深厚，不会答应的。”

这意味着，若是方初答应，严氏也乐见其成。

清哑听后沉默了。

高云溪见她不说话，心知她还是难过了。

她安慰道：“我就是给你提个醒，让你好有心理准备。据我看，大哥是不会答应的，你不用担心。”又嘀咕道：“也不知姑妈怎么想的，林表妹那样身份，怎能做二房呢？二房奶奶叫的好听，其实还是妾。难道真嫁不出去了？我想，若不注重门第，还是能嫁的。”

清哑心想，因为她的目的不是妾，而是妻。

晚上，方初回来，清哑把这事告诉他了。

方初立即道：“胡闹！”

清哑问：“你真不愿娶林表妹？”

方初道：“我若再娶，叫我天打五雷轰！”

清哑愣住，怎么忽然发起誓来？

她埋怨道：“不娶就不娶，乱发誓干什么！”

实在是她对这誓言和诅咒有心理阴影了。

当初，江明辉为了向她表衷情，自发了个誓，结果应誓了；拍卖竹丝画时，她逼方初发了个誓，后来也应验了。

方初换了衣裳，坐到她身边，微笑道：“这怎么是乱发誓呢？这叫海誓山盟。雅儿，你放心，任凭她们如何费心，我自不动摇。”

他眯了眯眼睛，原本因为明阳子一席话而打消了对林姑妈的怀疑，现在他心中又重新起了疑心。

这件事是姑妈促成的吗？

他敏锐地抓住了一丝线头。

这两天他急赶慢赶，把手头事处理了，想和清哑一起回去，这时忽然改了主意，借口忙，让清哑跟严氏先走。

他将细腰细妹叫来，暗中吩咐了一番。

次日一大早，清哑便随着婆婆启程。

现在她身边除了细腰和细妹，另有八个丫鬟伺候。这八人中，除了细柳细柔等人是她从娘家带来的，还有四个名中带“竹”的丫头，是方初从清园调来的。这些小女孩是和小豆子等男孩一批受训的，如今都能当用了。

一路无话，隔日晌午到达临湖州。

见面，大家叙礼问好种种欢喜热闹也不必细数。大太太将各人分配安置了，清哑和高云溪方纹都跟严氏住一个大院内，分在东西小院。

清哑受到方家姐妹和妯娌热情相待。

原来，这都是方初暗中安排的。

他做方家少东时，对族中兄弟姊妹既威严，又不失关爱，是以众人都敬畏他，又敬服他，有难处找他也能得到帮助。

这次，他准备了许多礼品给清哑带来，族中兄弟姊妹都有份。他还有信给几个在族中有些地位的兄弟姊妹，如方剑等人，信中道：“你三嫂不大会逢迎人。我不在的时候，你们要多关照她。”

有了这话，谁不肯卖他这个人情？

所以，众姊妹待清哑十分亲近。

晚饭后，清哑约了高云溪去老太太那里请安。

半路，碰见林姑妈和林亦明。

清哑吃了一惊，林姑妈看去衰弱很多，重病的模样。

不等她细想，就听林姑妈对高云溪等人道：“我要和清哑说句话。你们先走一步，我们随后就来。”

高云溪笑道：“那好。”

说完担心地看了清哑一眼，率先走了。

林亦明哼了一声，和方纹也离开了。

清哑便示意细腰细妹，带巧儿也离开。

细腰细妹只退开十来步，清哑依然在她们视线呢。

巧儿更是磨磨蹭蹭的，落后一步，闪到花丛后去了。

林姑妈见她们如此谨慎，不禁失笑，轻声问清哑：“你好了？”

清哑没理会她。

林姑妈继续轻声道：“你一定很奇怪，你公公不是不许我从此再进方家门吗，怎么我又回来了？”

清哑点头道：“是有些奇怪。”

林姑妈道：“因为我们是兄妹。你看，他即便知道了，也没把我怎么样。大少奶奶，你是不是很伤心？方家，不是你想怎样就怎样的。即便你是御封的织女，到了方家也得收敛。”

说完，对清哑意味深长地笑一笑。