“你坐下歇息，什么事也别管了。这一出一出的，轮番登场，亏你应付来。现在好了，适哥儿回来了，你也不用急了。其他的事，有一初和你爹，不用咱们娘儿们操心。”严氏牵着清哑坐下，爱怜道。

清哑原不善操持外事，况且公婆和丈夫都是能人，无需她逞能出头，因此放心道：“知道了，娘。”就往椅子内一靠。

这一松懈下来，只觉浑身疲乏无力，头昏昏的。

严氏见她脸色煞白，吓一跳，急道：“我说你在强撑！这是怎么了？中暑了？”嘴里这样说，心里却明白她不是中暑了，而是心力憔悴所至。忙叫巧儿拿药来，又拧热毛巾擦额头，又张罗解暑饮品，一面叫无莫和无悔到近前陪娘亲，说些贴心的话抚慰清哑。

方瀚海在门口委婉打发客人，说今日不签单。

听见里面动静，忙进来问：“怎么了？”

严氏道：“还能怎么了？这一上午，哪一件事能让她好受？撑到现在才倒下，算她坚强了。要是我，早就倒了！”

说着，眼睛就红了，把毛巾放在清哑额头上。

清哑见公婆这样，十分内疚：无适失踪，公婆同样深受打击，还要强撑着出来主持事务、查找凶犯；她被瞒着消息，无忧无虑地过了这些日子，今天才受了这点罪，他们反来安慰她、担心她。

她轻声道：“爹，娘，让你们操心了。”

严氏忙道：“你不用内疚。我们年纪大些，人情世故见的多了，那心肠也硬些，能扛得住。不像你们年轻，才养的孩子，看得跟性命一样，要是告诉了你，你当时就要倒下。平白的多一个人悲伤，毫无益处。好在菩萨保佑，适哥儿回来了，咱们都不用担心了。”

清哑听了，忍不住心悸后怕，泪水涌出。

严氏忙仔细安慰她，又骄傲道：“不是我说，咱适哥儿那份聪慧，是一般孩子能比的？哎哟哟，你瞧他扮上女孩子那个样儿，我都差点没认出来。我就纳闷：这丫头瞅着怎么挺眼熟呢？”

说得巧儿郭勤等人一齐都笑了起来。

方瀚海又对清哑道：“你好好歇着，今日不签单。”

他叫清哑好生歇息，生意的事等方初回来安排，等会禁令解除，就和严氏回家去，安心养身子。

清哑忙道：“等下我要去衙门。”

她放心不下方初父子。

方瀚海没好气道：“去干什么？衙门又不是什么好地方。你还嫌受罪不够，还不躲着那？适哥儿这件事，自有一初和为父去应对。”因瞥见郭勤在旁，又道：“回头你哥哥和勤哥儿也去。勤哥儿是秀才，这类事该多见识历练。你女人家，就不要去了。”

他这样说，还有一个理由：

他替儿子吃醋，不希望清哑见夏流星。

郭勤忙道：“是，方爷爷。”

又劝清哑：“小姑，你别去了。爷爷奶奶要来了呢。”

严氏忙道：“正是。郭亲家还不知道适哥儿平安呢。可怜，当日哭得跟什么似的，那个罪是人受的？你赶紧和他们说了，让他们高兴。”

清哑一想果然，还是回家等爹娘二哥吧。

方瀚海又嘱咐几句，才出去处置事务。

方家和周巡抚对上了，令上下侧目。

方瀚海和郭大全商议后决定：眼下事情复杂，今日两家都暂不签单。等这案子有些眉目后，方家再借着方无适找回来这件喜事，设宴请商贾们，那时有多少单不能签呢！

既不签单，清哑就坐等散场了。

可诸葛鸿和夏流星暗自约定，要扣住周巡抚，故此，陈家那边不搜查完，这边是不会散场的，所有人都不得出锦绣堂。

严氏和清哑低声闲话，严氏说起韩非花的事。

清哑吃了一惊，忙问：“掳走了吗？”

严氏道：“还不知道。不是我狠心，我倒想瞧瞧，她孩子要是丢了，她还这样张狂不张狂。照理说斗锦正大光明，可她不该选在今日。这不是故意对你落井下石吗？她有好的，为什么不早献上去？”

说到这，忽想起清哑那些锦也没早拿出来。

她又道：“你让了她四年，她还当你真没能力呢。”

巧儿悻悻道：“所以她还当她今年能夺魁，以为再拿出一匹好的来，姑姑就落败了，谁知姑姑也有后招。”

清哑半响才道：“应该不会有事。”

她是说韩非花。

“己所不欲，勿施于人”，正如她不忿别人对她落井下石一样，她也不会在这个时候对谢吟月幸灾乐祸，丢孩子的伤痛，她体会最深。

至于斗锦，过了刚才那阵艰难关口，无适又平安回来了，她也没那个愤激的心情了，也不在乎了。

严氏道：“说得也是。适哥儿要不是大意了，哪里会被那恶贼得手。赤心被我带回去了，一直锁着……”

清