何后闻之落泪：“母亲也信不过女儿吗？”

何氏乃小户人家，自幼长在市井。左邻右里，便有些许矛盾，亦不过争辩几句。面红耳赤、口干舌燥便也罢了。总归是家长里短，不值一晒。若无深仇，又岂会置人于死地。且何父在世时，为众人撑起一份殷实家业。好比大树遮风挡雨，舞阳君深居简出，何尝见过如此血腥手段。

转而一想，总归是亲手养大。舞阳君断难相信，自入汉宫门后，何后性情大变，竟阴毒如斯。

“果真不是皇后所为？”

何后以手指天：“王美人之死，若与我有半分干系，天人共戮，不得善终！”

“呸呸呸！切莫发此毒誓。”舞阳君急忙阻拦：“皇后所言，我已全信。我已全信……”

言罢，母女各自垂泪。

须臾，何后这便言道：“无怪母亲生疑。便是两位兄长，亦听信流言，让我‘罚铜免罪’。”

“那对不成器的竖子，愧为人兄。”舞阳君反安慰何后道：“皇后切莫伤神，总归是自家兄弟。想必，想必……”

见母亲六神无主，何后微微叹息：“以己度人，母亲可知。陛下，亦如此想。”

“陛下？”舞阳君神色慌张：“这可如何是好。”

何后言道：“正如二位兄长所言。为今之计，唯有‘破财消灾’。”

“对，对，对。”舞阳君连连点头：“当学张常侍、赵常侍，罚（铜免罪）……破！破财消灾。”

“陛下已生猜忌。若无足量铜钱，上下打点。或起废后之心。”何后垂泪道：“那时，我家当步先宋皇后之后尘，满门伏诛。”

“这可如何是好……”舞阳君惊慌失色，全无主意。妇道人家，何曾遭遇浊浪滔天。灭门之祸。

“母亲勿慌。”何后宽慰道：“若能凑足一亿大钱，当可免吾门灭顶之灾。”

“一亿大钱！”舞阳君倒吸一凉气：“便是变卖南阳祖业家产，亦凑不齐。”

“我这里有五千万。”何后试言道：“先前小妹婚嫁，蓟王亦送来数千万聘礼。许能凑足。”

“是了，是了。”一想到嫁女所得，皆付之流水。舞阳君心如刀割，竟语无伦次：“这洛阳城，处处透着古怪。不住也罢，不住也罢！”

不理其胡言乱语，何后只说要紧事：“母亲速去预备，迟则生变，恐不及也！”

“……遵命。”舞阳君再拜而去。

北邙。永平里。

蓟王车驾，早早停在中常侍吕强府前。

那夜，吕常侍因护主不力，自尽谢罪。陛下念其旧功，御赐东园密器，诏令厚葬。“东园秘器作棺梓，素木长二丈，崇广四尺。”

吕强素有忠名。与十常侍不相往来。今身陷内宮大案，饮药而亡。旁人避恐不及，唯有蓟王亲登门庭。赶来吊唁。

古时礼制，分“吉礼”、“凶礼”、“军礼”、“宾礼”、“嘉礼”五类，统称“五礼”。丧礼属于凶礼。“丧礼，谓朝夕奠下室，朔望奠殡宫，及葬等礼也。”

陛下还御赐赙赗（fùfèng），以示荣宠。

“送终者布帛曰赙，车马曰賵。”布帛、车马，皆是殉葬之物。

时下赙賵，又分官赙与私赙两种。御赐乃属官赙。所谓私赙，便指：凡遇家有丧事，亲友送钱帛财物以助丧。

蓟王不仅亲来吊唁，所献私赙，尤其丰厚。足值千万大钱。吕家各个痛哭流涕，长跪不起。

陪坐一旁的清忠五宦，亦流泪向蓟王伏地行大礼。

吕公身前、身后。蓟王皆敬重。为君如此，足见一斑。

刘备睹物思人，暗自神伤。“节哀顺变”，终未曾出口。出吕府，正欲登车，却被披麻戴孝一小黄门，恸哭拦下。

“你是何人？”刘备忽觉面熟。

“奴婢甘陵吴伉。乃吕常侍身边亲随。”小黄门伏地答曰。

刘备这才记起：“何事阻拦。”

“先前陛下命执金吾持节，亲来府中吊唁。不料出谷门时，路遇大将军遣人纳妾入城，执金吾出口斥责。不料，不料……”吴伉急不能言。

刘备怒从心起：“人在何处！”

“便在谷门外。”吴伉急道。

“速去谷门！”

“喏！”门下督郑泰，这便领命开道。

车内蓟王。怒极而笑。这何进，是要疯啊。

西邸，万金堂。

永乐太后与陛下，母子对坐。

许久，董太后叹声言道：“陛下请节哀。”

不说还好。一说，陛下又忍不住泪流：“锥心之痛，痛彻心扉。不过如此，不过如此！”

“早知……”董太后戛然而止。须臾，转而又道：“美人已逝，无可复生。为今之计，当善保麟儿。切莫因小失大。”

“母亲切