忽有小黄门自帐中奔出：“陛下口谕，速召蓟王入帐！”

曹操一个激灵，猛然醒悟：“喏！”

顾不得许多，这便冲下高台。

待蓟王闻讯赶来，陛下已面如金纸，气若游丝。

“陛下！”见龙榻血染，刘备痛心疾首，泪流下拜。

“可是蓟王。”陛下强开双眼。

“正是下臣。”刘备再拜。

“朕命不久矣。”陛下轻声言道：“恐再无机会，往蓟国一游。”

“陛下……”刘备悲从心起，竟无言以对。

“天网恢恢，疏而不失。今命丧困龙台，乃是朕之过也。怨不得旁人。”

“陛下何出此言。”刘备止泪相问。

“前事种种，不说也罢。”陛下无力摆手：“朕，不该疑你。更幸，临终之际，蓟王再侧。欲将朝政家事，尽数相托。若论经营，朕十倍于蓟王。若论治国，蓟王十倍于朕。朕，膝下二子，长子轻佻无仪，二子年幼势孤。本欲待二子长成，立贵子为帝。奈何命不久矣，国不可一日无君。思前想后，王芬之举，或有可取之处。”

“陛下何意？”刘备惊问。

“父死子继，兄终弟及。或可先立合肥侯为帝。待朕二子长成，再将皇位传与贵子。”陛下言道。

“如此，当可避兄弟阋墙，免同室操戈，手足相残。”刘备幡然醒悟。

“然也。”陛下似回光返照：“朕崩后，大将军与皇后，必立长子为帝。然天下板荡，国祚难继。非明主不可中兴。次子，虽聪慧机辨，却少不更事，势单力薄。若强令其继位，主幼臣强。何氏外戚必难相容。恐为奸人所害。”

“陛下欲行‘割楚益梁，亏楚适秦’，‘嫁祸安国’之计。”刘备幡然醒悟。

“知朕者……蓟王矣。”陛下欣慰而笑，渐无声息。

“陛下？陛下！陛下——”