“不可。”何苗急忙阻止：“我等轻身前来，并无重兵。如何剿灭巨贼。”

孙坚言道：“我等轻身无备，贼人亦无防备。若能知贼酋藏身之处，此战易耳。”

“擒贼擒王。”曹操自觉可行：“荥阳为河南尹所辖。只需叔达亮明身份，州郡兵士，当为我等所用。”

何苗虽是何氏外戚，却本姓朱，乃是朱苗。与大将军何进无血亲。且素与董重、曹操等人交往密切。又同为蓟王座上宾。有来有往，曹操自不见外。

“孟德所言极是。”何苗这才想起，自己乃是河南之尹。得意将起，又不敢托大，急忙问道：“此行，带了多少兵士。”

“十人。”孙坚言道。

“十人。”曹操亦道。

何苗顿时垮下脸来：“我等兵士相加，不足百人。自保尚不足用，如何还能讨贼杀敌。”

“我视贼寇如草芥。”孙坚抱拳道：“何使君，自可安心。”

“文台何故见外，唤我表字便可。”何苗嘿声笑赞：“闻先帝北巡中伏，文台抖擞虎威，领麾下江东健儿，坦胸血战贼寇。护先帝以周全。乃真英雄也。”

言及心伤处，孙坚目中杀气毕露：“若不能杀尽贼寇，报仇雪恨。我还有何面目见江东父老。”

“好一个江东父老。”曹操击节赞道：“当与文台同往。”

“算我一个。”义气之举，又岂能少了袁长水。

“祸国殃民之巨贼，人得而诛之。”服虔言道：“愿同往。”

不等众人来看，何苗强笑道：“同往，同往。”

“内中详情，还望子慎先生，细细道来。”见机一到，曹操急忙低声相问。

“在下自当倾囊相告。”服虔遂将前后诸情，娓娓道来。

蓟王都，南港。

白波四将，杨奉、韩暹、李乐、胡才，乘船抵达。矗立甲板，在迎接队伍中一眼瞥见史涣，这才松了口气。

“哈哈，公刘！公刘！”杨奉远远挥手。

史涣亦昂首致意：“公承——”

见史涣面带笑容，杨奉等人终是放心。

“门下督郑泰。”

“主簿孙乾。”

刚刚脚踏实地，便有蓟王门下二私臣，联袂迎上：“拜见诸位。”

“不敢，不敢。”门下郑公之名，四人又岂能不知，便急忙回礼。

郑泰笑道：“恰逢大朝。主公及百官，皆在宫中正殿。诸位且随我来。”

“请。”换乘王宫车驾，一行人等沿轨路驶向临乡。

一路所闻所见。无不令杨奉四人，心翻巨浪。话说。数年前本随主公同返。不料郭太阴怀不轨，欲劫船潜逃。被右丞识破，人赃并获。为自证清白，杨奉需亲斩郭太。事到临头，不忍下手。无颜再见主公，遂与郭太掩面逃窜。擦肩而过，惊闻右丞耳语：“早去早回。”

彼时惊疑不定，不知所以。时至今日，方大彻大悟。一切皆在右丞，意料之中。此去从贼，见机行事。数年来，行事秉持忠义，从未滥杀无辜。虽未能再投董卓，克尽全功。然带回数十万老幼，数万百战精卒。亦不虚此行。

保全数十万山中百姓，主公当不会再怪罪我等了吧。

“大哥？”遥见王城气象万千，韩暹一时惴惴难安。

“无妨。”杨奉强笑道：“我等问心无愧，主公定然知晓。”

“闻主公，辖地千里，三百列城，八百万众。我等久不在身侧，尚有一席之地乎？”韩暹言道。

“只需不再日夜担惊受怕，便如先前那般，为幕府游缴。亦心甘情愿。”李乐言道。

“有理，有理。”四人纷纷点头。

临乡与南港，早连成一体。沿途繁华如梦，浮光掠影。久之竟生恍惚之感。脑海中不时闪过绵延群山，褴褛饥民。身逢巨变，一时感慨难言。

车入王城。列队而止。

便有具装御卫，打开车门。

郑泰，孙乾，左右引路。四人，穿宫过泮，拾级而上；廊下除鞋，临轩静候。

“召：杨奉、韩暹、李乐、胡才，入殿——”

四人浑身一凛。各自深吸一口气，结伴登堂。

王宫阔绰，富丽堂皇。百官正坐，气势森严。

四人紧随郑泰、孙乾，趋步近前：“臣等，拜见王上。”

“一路辛苦。”刘备居高言道。

“臣……”杨奉抢了个头，却又不知该如何开口。

“一别数载，公承无恙乎？”刘备为他解围。

“臣等……”壮语豪言皆为空：“一言难尽。”

“郭太因何而死？”刘备问道。

“乃受于毒邀约，前往黑山大寨结盟。席间张燕摔杯为号，斩下郭渠帅首级。”杨奉答曰。

“事前知否？”

“