董太后又道：“‘兄终弟及’。我儿既已继位，王美人所生贵子，终归与大位无缘。想必已孕‘麒麟子’的灵思皇后，此时亦能看开。此（贵）子，当性命无忧。假以时日，还需劳烦我儿，授予封国，令其安身。足可告慰先帝在天之灵。”

新帝轻轻颔首：“这是自然。”平心而论。先帝能传大位，善待其子，亦是投桃报李。

正如董太后所言。先帝在时，多有废长立幼之心。彼时，王美人所生‘贵子’，尚有机会继承大统。奈何先帝临终遗命，兄终弟及。为平衡各方，蓟王又力排众议，策立何后所生皇长子为太子。时至今日，贵子再无机会。何后当可安心。更何况，今又身怀‘麒麟子’。论尊贵，王美人所生皇次子，焉能与何后腹中麒麟嫡子，相提并论。

至于腹中麟子，种出何处。或早或晚，必有定论。

正所谓“此一时，彼一时”也。终归是“三十年河东，三十年河西”。

见时机已到。董太后似漫不经意，随口一说：“先帝北巡前，本欲擢升大司农曹嵩，为太尉。诏书也已拟定，然事与愿违。自陛下继位，朝政一切如旧，未有丝毫折损。日前，大司农子，曹操，领兵平定东郡，颇有战功。何不‘父子同赏，以成佳话’。”

来时便知宴无好宴。新帝不动声色：“依母亲之意，曹嵩父子，当授何职。”

“曹嵩当为太尉，曹操可为兖州牧。”董太后脱口而出。

新帝深看董太后一眼，略作沉思，这便应允：“当如母亲所言。”

董太后展颜一笑：“父子同朝，佳话自成。”

新帝亦笑。然表情中却有一丝，说不清道不明的意味。

稍后，董太后乘胜追击：“前五官中郎将，西园中军校尉孙坚，奉命重返江东，募兵讨贼。今荆、扬等地，群盗皆灭。陛下当调回京畿，委以重任。”

“孙文台，江东猛虎也。”新帝知之甚祥：“母亲可知。数日前，孙坚豪掷金珠二十亿，经蓟国豪商田韶，买来一支明轮船队，大小船只，十余艘。”

“孙坚家资，竟丰厚如斯！”董太后大惊。话说，若非分得先帝销金窟内半数资产，董太后卖官鬻爵二十载，身家尚不如孙文台。

“传闻，金珠皆是抄贼寇巢穴所得。孙坚以为是不义之财，故虽堆积如山，却熟视无睹。索性兑给蓟王，一了百了。孙坚亦有言在先：普天之下，能将‘不义之财’正当其用者，唯蓟王一人耳。”

言及此处。董太后先是会心一笑，又略显自惭形秽。勉强开口道：“孙坚乃真豪杰。”

新帝点到即止：“乱世初平，百废待兴。卖官鬻爵，可休矣。”

“陛下所言极是。朕……已尽知。”董太后焉能不知。新帝乃是借孙坚之举劝谏，莫再积“不义之财”。

知子莫若母。母子之间，又何必多言。董太后借家宴，名为曹嵩父子、猛虎孙坚求取高位，实则助长董氏外戚之权势。而新帝亦借此事，与董太后讨价还价。换取太后不再卖官的承诺。

各达目的，各取所需。温馨家宴，其乐融融。

待罢筵。新帝起身告辞，太后自命人恭送不提。

待新帝乘兴返回玉堂后殿，程中大夫已恭候多时。

“奴婢拜见陛下。”得新帝宠幸，程中大夫姿容日盛。

新帝百看不厌，伸手搀扶：“朕有言在先，四下无人，当自称‘妾’。”

“贱妾知错。”程中大夫年纪虽长，然在新帝面前，却宛如怀春少妇。举手投足，娇媚无限。

“饱否？”新帝吐气笑问。

“涨也。”程中大夫笑答。

“朕当亲试之。”新帝正欲将其抱入龙榻，忽随口一问：“太后偏殿豢养逐鬼童子，此事知否。”

“此事人尽皆知。”怀中程中大夫媚眼如丝。

“童子何人所选。”新帝吞涎又问。

“乃掖庭令毕岚。”程中大夫又答。

“闻太后亦常亲手喂养。”秀色可餐，新帝已急不可待。

“何止太后？”程中大夫，勾魂夺舍：“贱妾亦‘常来常往’。”

“大胆。”新帝眸中欲焰，一点即燃：“程中大夫不顾朕之饥，竟先喂食他人。”

“陛下意欲何为？”程中大夫明知故问。

“朕欲‘童口夺食’也！”

蓟国长安城。

遥见王宫车驾抵达。长安令甄逸，携属吏列队相迎。

“拜见贵人。”

彼时为披香博士，今为昭阳贵人。后人曰：“旧巢共是衔泥燕，飞上枝头变凤凰。”不过如此。

蓟王寝宫，名“合欢殿”。故蓟国有民谚：“夕入合欢，朝出贵人”。亦是指此。

王妃所居，曰“凤凰殿”。左国令士异，将受封“兰林贵人”，居西宫“兰林殿”。王太妃自居“增城殿”。西