甄都，司空府。

闻骠骑大将军张济登门，曹司空亲出，降阶相迎。

曹司空位列三公，大将军位在三公上。正因位卑而权重，故曹党谋拜相之心，与日俱增。

共入正堂，宾主落座。

骠骑大将军张济，开门见山：“司空尽遣南阳精锐，恐于屯田不利。”

“大将军，所言是也。”曹孟德，虚怀若谷：“兖州屯田大成，可足食。”

张济又深问：“守备空虚，南阳雄城，恐为刘表所得。”

曹孟德，谦笑亦深：“大将军，当有此虑。”

“哦？”略作思量，张济低声问道：“莫非，司空虚实之计，乃为诈刘表乎？”

言下之意，曹司空遣盖海，将南阳精锐，抽调一空。只剩数千老卒，守备诸屯田营地。若荆州大军，北渡汉水来攻。南阳一郡，必不保矣。失南阳，甄都无屏，累及汉中。此等兵家之大忌，曹司空焉能不知。故张济必有此问。尽遣南阳西凉精锐，设虚虚实实之计，是否为赚刘表，而非袁术。

曹孟德，尽显谦姿：“大将军，当有此疑。”

接二连三，答非所问。四目相对，张济忽笑：“司空，果然多疑。”

毕竟久历官场，长据高位。张济此来，心忧尽去。察言观色，足知曹司空，已有万全之策。二人一问一答，默契于心。

尤其，张济笑言，司空多疑。此乃，当面揭人之短。俗谓，“龙有逆鳞，触者必死凤有虚颈，犯者必亡”。且与人相交，交浅言深，乃是大忌。张济，吐露真言，曹孟德，欣然笑纳。足见二人，共领甄都朝政日久，彼此旗鼓相当，已非泛泛之交。

张济心满意足，告辞自去。

曹孟德，府前相送不提。

徐州下邳，军师中郎将陈宫府。

淮南再遣使者，投帖谒见。

镇东将军长史，兼领下邳相张邈，亦赫然在列。

“见否？”见陈宫运笔如飞，埋首公文。东平长者，斟酌试问。

“当见。”陈宫落笔言道。

张邈急忙求问：“公台何意？”

“曹孟德虚虚实实之计，已为我所破。当合群雄之力而败之。”陈公台举重若轻。

张邈仍有所虑：“群雄连横，乃阴结盟约。若与袁术连兵击曹，恐失计较。”

此乃长者，老成持重之言。亦如张邈所料。若吕布与袁术，公开联手，共抗曹操。必坐实季汉贼臣，正中曹司空，虚虚实实之计。

“孟卓毋虑。”陈公台笑道：“某自有计较。”

“善。”张邈这便心安。

有顷，淮南使者，合肥国相，八厨之胡毋班。堂内谒见。

先前，胡毋班多次往来徐州，为二家暗盟，出力甚伟。闻青州猛虎，携飞云南下。欲隔断长江，断淮南后路。袁术遂命胡毋班，再肩重任，出使徐州。

欲说吕布，先拜陈宫。胡毋班，岂不自知。

宾主落座。胡毋班先言：“曹司空携盖海击前，孙镇北率飞云击背。若无吕镇东相助，我主危矣。”

不愧八厨之一。智者当面，先言己难。猛虎入境，人人自危。唇亡齿寒之理，智多如陈宫，岂能不知。

果不其然。陈公台抚掌而叹：“季皮，所言是也。”

“为今之计，该当何如？”胡毋班求问。

“袁将军，击南阳可乎？”

“嘶”闻此言，胡毋班惊诧莫名。一时竟不知所以。

见陈公台，语不惊人死不休。

待稳住心神，胡毋班求问：“南阳十万西凉精兵屯田，何以击之？”

“此乃曹司空，虚虚实实之计也。”陈公台，面授机宜：“盖海顺下颖尾。非击羊石城。乃为暗度陈仓，尽遣南阳精锐，赴雷泽大营。”

“这”胡毋班焉能不惊：“司空何意？”

“曹司空所患，为吕将军一人耳。”陈公台一语中的。

“兵法云避实而击虚。莫非，曹司空欲伐徐？”胡毋班后知后觉。

“然也。”陈公台，云淡风轻。

“南阳与南郡，一水之隔。军师何故，舍近而谋远。”胡毋班，当有此问。

荆州牧刘表，距南阳只隔汉水。何况，南阳郡，本就为荆州旧地。陈公台求刘景升，出兵以探虚实。远甚袁术兵出淮南。

更何况，南阳与陈国，并无水路相通。曹司空盖海舰队，如何暗度陈仓。将南阳精兵，悉数运往雷泽大营。

“我料，累日必有漕船，出汉水。”陈公台答曰。兵马未动，粮草先行。假输军粮，暗遣兵卒登船，当可掩人耳目。

“何不求刘镇南。”胡毋班，仍有疑虑。

“袁将军先击，刘镇南后攻也。”陈公台笑意不减。

“妙哉。”如醍醐灌顶，胡毋班幡然醒悟。事不宜迟